Sandler is de nieuwe Bijlow — en dat is geen compliment

Het Bijlow-effect

Bijlow was jarenlang dé belofte van het Nederlandse keepersgilde. Technisch sterk, goed met de bal aan de voet, groot genoeg voor de internationale top. Maar blessure na blessure — voet, enkel, knie — sloopte zijn momentum net op het moment dat hij door had moeten breken. Feyenoord wachtte, bondscoaches twijfelden, en uiteindelijk bleef de grote stap uit.

Waterreus ziet bij Sandler een vergelijkbaar patroon ontstaan. Volgens hem — geciteerd door zowel SoccerNews als VoetbalPrimeur — heeft de NEC Nijmegen-keeper de kwaliteiten om hogerop te spelen, maar zorgen terugkerende fysieke problemen ervoor dat hij nooit de continuïteit vindt die een keeper op dat niveau nodig heeft. "Niet fijn om te zeggen," gaf Waterreus toe, "maar ik zie bij hem een Justin Bijlow-effect."

Meer dan een mening

Het is de analyse van een pundit, geen officiële verklaring van NEC of Sandler zelf. Geen nieuwe blessure is gemeld, geen club heeft gereageerd. Maar Waterreus praat niet zomaar — hij keepte zelf op het hoogste niveau en weet wat het vraagt van een lichaam over een volledig seizoen.

De vergelijking raakt ook omdat ze zo herkenbaar is voor Nederlandse voetbalfans. Bijlow is geen ver verleden — zijn verhaal speelde zich af in volle openbaarheid, seizoen na seizoen. Als Sandler inderdaad op hetzelfde spoor zit, is dat een serieuze waarschuwing voor iedereen die zijn ontwikkeling volgt.

De vraag die overblijft

Kan Sandler de cyclus doorbreken waar Bijlow dat niet lukte? Dat is waar dit verhaal eigenlijk om draait. Talent is er — daar is Waterreus duidelijk over. Maar in het voetbal is talent zonder beschikbaarheid een half verhaal. NEC heeft een keeper die op zijn beste dagen beter is dan Eredivisie-niveau, maar op zijn slechtste dagen simpelweg niet speelt.

Waterreus hoopt het mis te hebben. Dat is misschien wel het meest veelzeggende aan zijn uitspraak.