Zidane keert terug naar Italië, met die kopstoot

Het is het beeld dat zijn carrière afsluit in het collectieve geheugen, ongeacht alles wat Zinédine Zidane daarvoor won. De WK-finale van 2006 in Berlijn, zijn laatste wedstrijd als speler, en een kopstoot op de borst van Marco Materazzi die hem een rode kaart en Frankrijk uiteindelijk de titel kostte. Vrijdag staat hij voor het eerst sinds dat moment weer tegenover Italië, nu als bondscoach.

In de Franse media kreeg Zidane de vraag opnieuw voorgelegd, zoals altijd wanneer Italië op het programma staat. Zijn antwoord was kort en zonder omwegen: hij is er niet trots op. Volgens Voetbal International en SoccerNews gaf hij aan dat hij er nog altijd vaak aan wordt herinnerd, twintig jaar later.

Een moment dat nooit wegging

De kopstoot staat inmiddels los van de wedstrijd zelf. Frankrijk verloor die finale na strafschoppen, Italië pakte de wereldtitel, maar het beeld dat bleef hangen is dat van Zidane die wegloopt richting de kleedkamer, voorbij de beker die hij nooit meer zou aanraken. Voor een generatie fans is dat de laatste herinnering aan hem als speler, voordat zijn tweede leven als trainer en clubicoon bij Real Madrid begon.

Twee decennia later wordt Zidane er nog altijd op aangesproken: het moment zit diep ingesleten in het collectieve voetbalgeheugen. Hij erkent gewoon dat het gebeurd is, zonder de vraag te ontwijken, en dat het blijft terugkomen.

De wedstrijd van vrijdag

De Nations League-ontmoeting zelf heeft weinig van doen met 2006, maar de symboliek is er wel. Zidane stuurt nu een Franse selectie aan tegen het land waarvan de verdediger ooit zijn tegenstander was in het meest besproken moment van zijn loopbaan. Materazzi zelf is al jaren met pensioen en zit niet in enige technische staf, maar zijn naam duikt gegarandeerd weer op zodra de camera's op Zidane gericht staan.

Over de uitslag is nog niets te zeggen, de wedstrijd moet nog gespeeld worden. Wat al vaststaat is dat dit treffen voor Zidane persoonlijker is dan een gewone interland, en dat de Franse en Italiaanse media er geen seconde aan zullen twijfelen om die link opnieuw te leggen.