Celticin CL-haave romahti LASKia vastaan

Miten tähän päädyttiin

Celtic oli päässyt karsinnoissa pitkälle, mutta LASK osoittautui liian kovaksi pähkinäksi. Kokonaispistemäärä 5–4 jatkoajan jälkeen: yksi maali olisi riittänyt kääntämään tilanteen. Sen sijaan itävaltalaiset jatkoivat matkaa Mestarien liigan lohkovaiheeseen, Celtic lähti kotiin.

LASKin eteneminen on yllätys eurooppalaisessa mittakaavassa. Celtic on skottien ylivoimainen ykkönen, ja Mestarien liigan lohkovaihe on seuralle sekä taloudellisesti että urheilullisesti merkittävä tavoite. Nyt se jää haaveeksi ainakin tältä kaudelta.

Sinisalo jäi ilman CL-jalkapalloaan

Suomalaisesta näkökulmasta karsinnan seuraaminen oli erityisen kiinnostavaa Viljami Sinisalon takia. Huuhkajien ykkösvahti on Celticin maalilla yksi Suomen jalkapallon näkyvimmistä nimistä ulkomailla, ja Mestarien liigan lohkovaihe olisi ollut iso askel hänen urallaan. MTV Uutisten mukaan pudotus oli karu.

Sinisalon kannalta tilanne on turhauttava: Celtic on joukkueena riittävän vahva päästäkseen lohkovaiheeseen, mutta karsinnat ovat aina arvaamattomat. Yksi huono ilta tai yksi maali liikaa riittää, ja juuri niin kävi.

Mitä tämä tarkoittaa Celticille

Taloudellisesti pudotus on tuntuvaa. Mestarien liigan lohkovaihe on tunnetusti merkittävä tulonlähde seuroille, ja se raha näkyy suoraan siirtomarkkinoilla ja budjeteissa. Celtic joutuu nyt tyytymään Eurooppa-liigaan tai Konferenssiligaan, mikä on selvästi pienempi näyttämö.

Skottien sarjassa Celtic on ylivoimainen, mutta Euroopassa karsinnat ovat osoittautuneet toistuvasti kompastuskiveksi. LASK ei ole ensimmäinen yllättäjä, joka on kaatanut skottijätin matkalla kohti suuria areenoita.