Từ thẻ đỏ ra mắt đến chức vô địch World Cup

Khởi đầu không thể tệ hơn

Lionel Messi ra mắt đội tuyển Argentina ngày 17/8/2005 trong trận giao hữu với Hungary. Anh vào sân từ ghế dự bị, và chỉ vài phút sau đã bị trọng tài rút thẻ đỏ vì một pha va chạm bằng tay với đối phương. Với một cầu thủ vừa được kỳ vọng là tương lai của bóng đá Argentina, đó là kiểu khởi đầu mà không ai muốn nhắc lại, nhưng nó lại trở thành điểm xuất phát cho mọi thứ phía sau.

Những trận chung kết đau đớn

Gần một thập kỷ sau, Messi cùng Argentina vào chung kết World Cup 2014 tại Brazil, chỉ để thua Đức 0-1 sau bàn thắng của Mario Götze trong thời gian thi đấu bổ sung ở Maracanã. Rồi đến hai kỳ Copa America liên tiếp, 2015 và 2016, Argentina đều vào chung kết và đều thua Chile trên loạt luân lưu. Sau thất bại năm 2016, Messi tuyên bố giải nghệ khỏi đội tuyển quốc gia. Quyết định đó sau này được rút lại, nhưng nó cho thấy sức nặng của áp lực mà một cầu thủ vĩ đại nhất thế hệ mình phải gánh khi không thể mang về danh hiệu cho Argentina.

Copa America 2021: cánh cửa đầu tiên

Danh hiệu lớn đầu tiên trong sự nghiệp quốc tế của Messi đến ở Copa America 2021, khi Argentina đánh bại chủ nhà Brazil 1-0 trong trận chung kết nhờ bàn thắng của Ángel Di María, ngay tại Maracanã, nơi từng chứng kiến nỗi đau bảy năm trước. Với một cầu thủ đã bị hỏi đi hỏi lại suốt nhiều năm về việc chưa từng vô địch cùng tuyển quốc gia, đó là câu trả lời đầu tiên.

Lusail, tháng 12/2022

Rồi đến World Cup 2022 tại Qatar, dưới sự dẫn dắt của Lionel Scaloni. Argentina vào chung kết gặp Pháp và trải qua một trong những trận đấu điên rồ nhất lịch sử giải, kết thúc 3-3 sau 120 phút trước khi Argentina thắng trên loạt luân lưu tại sân Lusail. Messi ghi hai bàn trong trận chung kết đó, bao gồm một cú đá kiểu Panenka, và cuối cùng cũng được nâng chiếc cup mà cả một quốc gia đã chờ đợi suốt 36 năm.

Sáu dấu mốc, hai mươi năm, một đường vòng từ chiếc thẻ đỏ ở Hungary đến khoảnh khắc ở Lusail. Không nhiều câu chuyện thể thao có được một vòng tròn khép lại rõ ràng như vậy.