Tại sao cầu thủ lại dắt theo trẻ em ra sân?

Cảnh tượng quen thuộc ấy diễn ra ở hầu hết mọi trận đấu lớn: cầu thủ cúi xuống, nắm tay một em nhỏ, rồi cùng bước ra giữa tiếng nhạc và ánh đèn sân vận động. Có em còn ngước lên nhìn thần tượng, có em rụt rè bám chặt lấy tay cầu thủ như sợ lạc. Hình ảnh này được gọi là 'cầu thủ nhí hộ tống', một nghi thức cố định trước giờ bóng lăn.

Mục đích của nó rất đơn giản: tạo ra một kỷ niệm đáng nhớ cho trẻ em. Được đứng cạnh một cầu thủ mà mình hâm mộ, bước ra sân trong tiếng hò reo của hàng vạn khán giả, là trải nghiệm mà ít đứa trẻ nào quên được. Với nhiều em, đó có thể là khoảnh khắc gần nhất trong đời chúng chạm được vào thế giới bóng đá đỉnh cao.

Những đứa trẻ này không phải được chọn ngẫu nhiên trên khán đài. Phần lớn các em tham gia nghi thức hộ tống thông qua các chương trình do nhãn hàng tài trợ hoặc do chính giải đấu tổ chức. Có suất dành cho fan nhí may mắn trúng thưởng, có suất gắn với các chiến dịch từ thiện hay sự kiện cộng đồng. Vì vậy, gương mặt những đứa trẻ xuất hiện bên cạnh cầu thủ mỗi tuần thường khác nhau, tùy vào đơn vị đứng sau tổ chức trận đấu đó.

Ngoài yếu tố cảm xúc, nghi thức này còn được dùng để lồng ghép các thông điệp mang tính xã hội. Nhiều giải đấu tận dụng khoảnh khắc cầu thủ và trẻ em cùng bước ra sân để truyền tải những thông điệp như quyền trẻ em, chống phân biệt chủng tộc, hay đề cao tinh thần fair-play. Hình ảnh một đứa trẻ nắm tay một cầu thủ nổi tiếng, bất kể màu da hay quốc tịch, tự nó đã là một thông điệp dễ hiểu và dễ lan tỏa hơn bất kỳ khẩu hiệu nào được in trên băng rôn.

Điều đáng nói là nghi thức này hoàn toàn không liên quan gì đến luật thi đấu hay chiến thuật trên sân. Nó không ảnh hưởng đến cách trận đấu diễn ra, không phải yêu cầu bắt buộc để trận đấu được công nhận hợp lệ. Đây thuần túy là một truyền thống mang tính thiện chí, được duy trì vì giá trị tinh thần và hình ảnh mà nó mang lại cho cả cầu thủ, trẻ em lẫn những người tổ chức trận đấu.

Cũng vì là truyền thống tự nguyện chứ không phải quy định bắt buộc, cách thực hiện nghi thức này không giống nhau ở mọi nơi. Có trận đấu đông đủ trẻ em hộ tống cho cả hai đội, có trận lại chỉ áp dụng cho một số dịp đặc biệt. Số lượng, cách chọn trẻ em, và cả việc có tổ chức nghi thức này hay không, phụ thuộc vào ban tổ chức từng giải đấu hoặc từng trận cụ thể, chứ không theo một khuôn mẫu cố định trên toàn thế giới.