Qué ligas del City están realmente en juego

Por qué no están todos los títulos en juego

Los 115 cargos que pesan sobre el Manchester City se refieren a presuntas irregularidades financieras cometidas entre 2009 y 2018. Eso es clave: las ligas que el club ganó después de esa fecha, como las de 2020-21, 2021-22, 2022-23 y 2023-24, quedan fuera del alcance de esta acusación concreta. Por muy ruidoso que sea el debate sobre el legado de Pep Guardiola, un fallo adverso en este caso no toca esas cuatro coronas recientes.

Lo que sí entra en el radar son los dos títulos que el City levantó dentro de esa década: 2011-12 y 2013-14. Y, si el reglamento se interpretara de forma amplia y se incluyeran también los años en los que ya se investigaban los contratos de patrocinio heredados de ese periodo, también asomarían 2017-18 y 2018-19, las dos primeras ligas de la era Guardiola.

2011-12: el título del gol de Agüero

Esta es la temporada más mítica de todas las que podrían verse salpicadas. El City remontó al Manchester United en la última jornada gracias al gol de Sergio Agüero en el tiempo añadido contra el Queens Park Rangers, un momento que ya forma parte del folclore de la Premier League. Si ese título cayera, el heredero natural sería precisamente el United de Sir Alex Ferguson, que terminó esa campaña a un suspiro de distancia.

Quitarle esa liga al City borraría del palmarés el momento más repetido en la historia televisiva de la competición.

2013-14: la grieta en el proyecto de Mourinho

El segundo título dentro de la ventana investigada es el de 2013-14, con Manuel Pellegrini en el banquillo. Aquella temporada el Liverpool de Brendan Rodgers, con Luis Suárez como máximo goleador, se quedó a las puertas tras el resbalón de Steven Gerrard ante el Chelsea, otro episodio que cualquier aficionado inglés recuerda sin necesidad de buscarlo. Si la sanción alcanzara a esa campaña, sería Liverpool quien reclamaría el título con más razones sentimentales que ningún otro caso de la lista.

2017-18 y 2018-19: el inicio de la era Guardiola

Aquí el terreno es más resbaladizo. Los cargos cubren contratos y acuerdos que se remontan a 2009 pero cuyos efectos, según la acusación, se prolongaron en los libros del club durante los primeros años de Guardiola. Si el panel independiente decidiera que esas dos ligas también están contaminadas, el United de José Mourinho sería el beneficiario en 2017-18, y el propio Liverpool, esta vez el de Jürgen Klopp, en la campaña 2018-19, la de los 97 puntos que no bastaron para parar al City.

Esa sería, con diferencia, la decisión más dolorosa de todas: arrebatarle a un Liverpool que firmó una de las mejores temporadas sin título de la historia reciente el trofeo que persiguió hasta el final.

El problema de fondo: reescribir no es sencillo

Más allá de qué temporadas entran o no en la ventana del castigo, hay un obstáculo práctico enorme. Entregar retroactivamente un título no corrige lo que pasó en el césped: ni Ferguson, ni Rodgers, ni Mourinho, ni Klopp jugaron esas campañas sabiendo que competían por algo distinto a un segundo puesto. El reglamento de la Premier League permite en teoría deducciones de puntos y sanciones económicas, pero reescribir el palmarés de memoria colectiva de la competición es un terreno mucho más incierto que cualquier fallo del panel.

La lista de títulos realmente en riesgo se queda en dos, puede que cuatro. Nunca en los ocho que adornan el palmarés del City.