Mikel Merino y Ousmane Dembélé: la Real Sociedad y el Barça compartieron vestuario

Dos fichajes, un mismo verano

En el verano de 2016, el Borussia Dortmund incorporó a dos jóvenes con proyecciones muy distintas. Merino llegó desde Osasuna, un centrocampista navarro de 20 años que aún se movía entre la reserva y el primer equipo. Dembélé, apenas unos meses mayor, aterrizó procedente del Rennes tras una temporada explosiva en la Ligue 1 que ya le había valido comparaciones con Cristiano Ronaldo por parte del propio director deportivo rennista. Ambos firmaron contrato de cinco años con el club alemán. Sobre el papel, parecían destinados a crecer juntos en el mismo proyecto.

Una temporada, dos realidades

La 2016-17 terminó con los dos levantando la DFB-Pokal tras la victoria por 2-1 sobre el Eintracht Frankfurt en el Olímpico de Berlín, un título que ambos incluyen en su palmarés como parte de su etapa en Dortmund. Pero el peso de esa campaña fue radicalmente distinto. Dembélé fue una revelación inmediata: seis goles y trece asistencias, nombrado en el once del año de la Bundesliga y elegido mejor debutante de la liga alemana, además de anotar el gol decisivo en la propia final de la Copa. Merino, por contra, apenas encontró continuidad; su primera aparición en liga no llegó hasta octubre, y el club terminó cediéndolo a Newcastle United la temporada siguiente antes de que el préstamo se convirtiera en traspaso obligado.

Caminos que se separan

A partir de ahí, sus trayectorias se bifurcaron por completo. Dembélé fue vendido al Barcelona por 105 millones de euros apenas un año después de su fichaje por Dortmund, una cifra que lo convirtió en el segundo traspaso más caro de la historia junto a Paul Pogba. En el Camp Nou vivió temporadas irregulares, marcadas por lesiones musculares recurrentes, pero también ganó tres Ligas, dos Copas del Rey y dos Supercopas antes de regresar a Francia con el PSG, donde su carrera experimentó una segunda juventud que culminó con el Balón de Oro 2025 y un doblete de Champions League.

Merino, en cambio, tuvo que reconstruirse lejos de los focos. Tras su etapa en Newcastle, regresó a España en 2018 para firmar por la Real Sociedad, club con el que ganó la Copa del Rey de 2019-20 y se convirtió en capitán, disputando 242 partidos en cinco temporadas. Su consolidación llegó de forma progresiva, muy alejada del vértigo mediático que rodeó a Dembélé desde el primer día. En 2024 dio el salto al Arsenal, donde ha sido reconvertido en delantero improvisado con notable éxito.

Por qué sorprende esta pareja

Hoy, pocos aficionados recordarían de forma espontánea que el capitán defensivo de la Real Sociedad y el extremo que rompió el mercado de fichajes en el Barça fueron, durante una temporada, compañeros de vestuario en Dortmund. Uno pasó por allí casi de puntillas antes de encontrar su lugar en el norte de España; el otro llegó como una promesa incendiaria y se marchó como una superestrella en construcción. La Bundesliga 2016-17 fue, para ambos, solo una escala. Pero fue una escala compartida.