Bielsa antoi maalin takaisin – mutta ei kerro koko tarinaa

Sunnuntaina 28. huhtikuuta 2019 Leeds United kohtasi Aston Villan Elland Roadilla. Championship-kausi oli loppusuoralla ja Leeds tavoitteli automaattista nousua Valioliigaan.

Ottelun 72. minuutilla Aston Villan Jonathan Kodjia makasi kentällä loukkaantuneena. Villan pelaajat pyysivät palloa ulos. Mikään jalkapallon sääntö ei velvoita joukkuetta keskeyttämään peliä loukkaantumisen takia – se on tapa, ei määräys. Tämä ero on koko jutun ydin.

Tyler Roberts ei laittanut palloa ulos. Hän pelasi Mateusz Klichin läpi, ja Klich teki maalin. Kentällä seurasi laaja yhteenotto molempien joukkueiden pelaajien välillä. Anwar El Ghazi sai suoran punaisen kortin näennäisestä töytäisystä Patrick Bamfordin kasvoihin. Hidastukset eivät osoittaneet kontaktia.

Sen jälkeen Bielsa toimi. Hän käski pelaajansa antaa Villan tasoittaa. Albert Adomah juoksi läpi ja teki maalin käytännössä ilman vastarintaa – käytännössä, koska Pontus Jansson yritti tacklata Adomahin. Hän ei onnistunut, mutta hän yritti. Valmentaja voi antaa käskyn; puolustaja voi silti kieltäytyä noudattamasta sitä.

Ottelu päättyi 1–1. Tasapeli tarkoitti, että Leeds ei saanut automaattista nousupaikka ja Sheffield United nousi sen sijaan suoraan. Leeds eteni pudotuspeleihin eikä noussut Valioliigaan kyseisellä kaudella.

Bielsa kommentoi tapahtunutta: "Annoimme maalin takaisin." Ja: "Englantilaisesta jalkapallosta tunnetaan sen urheiluhenki, joten minun ei tarvitse kommentoida tällaista asiaa, joka on tavallista englantilaisessa jalkapallossa."

Hän ei esittänyt elettä omana sankaritekona. Hän kuvasi sen englantilaisena tapana.

Se, mitä tähän tarinaan harvoin liitetään: tammikuussa 2019 Leedsin työntekijä jäi kiinni Derby Countyn harjoitusten seuraamisesta ennen joukkueiden 11. tammikuuta 2019 pelattua ottelua. Bielsa myönsi sen välittömästi ja meni pidemmälle – hän kertoi tehneensä saman jokaista kauden vastustajaa kohtaan. Leeds voitti kyseisen ottelun 2–0.

Helmikuussa 2019 EFL sakotti Leeds Unitedia 200 000 punnalla. Rikkomus kohdistui EFL:n asetukseen 34, joka velvoittaa jokaisen seuran toimimaan muita kohtaan "äärimmäisellä vilpittömyydellä". Tapauksen jälkeen EFL otti käyttöön uuden säännön, joka kieltää vastustajan harjoitusten seuraamisen 72 tunnin sisällä ottelusta.

Helmikuussa sakko epäreilusta etulyöntiasemasta. Huhtikuussa etulyöntiaseman luovuttaminen takaisin. Molemmat ovat saman miehen tekoja samalla kaudella, eikä jälkimmäistä yleensä kerrota ensimmäisen kanssa.

Syyskuussa 2019 Leeds United ja Bielsa saivat FIFA:n reilun pelin palkinnon FIFA:n vuosittaisessa gaalassa Milanossa – seitsemän kuukautta sakon jälkeen. Palkinto myönnettiin maalin takaisin antamisesta.

Kaksi tosiasiaa, sama mies, sama kausi. Kumpikin on tosi.