Helmarit haastaa Serbian, Tanska vajoaa kriisiin

Suomi karsii hyvistä asemista

Marko Saloranta ei puhu epätoivosta. Suomen päävalmentajan mukaan joukkue on karsinnoissa hyvistä asemista, ja play-off-paikka MM-kisoihin on täysin auki. Serbia-kaksinottelu ratkaisee paljon, mutta lähtöasetelma on Suomelle suosiollinen eikä ahdinko.

Ensimmäinen ottelu Serbiaa vastaan on Suomelle tilaisuus, jota harvoin tarjoutuu. Naisten MM-kisat ovat olleet Suomelle historiallisesti saavuttamattomissa, ja play-off-kierrokselle eteneminen on sellaisenaan jo osoitus siitä, että Saloranta on saanut joukkueen rakenteen toimimaan paineen alla.

Tanskan miehet vajoavat samaan aikaan

Siinä missä Suomen naiset puhuvat historiasta, Tanskan miesten maajoukkueen ympärillä puhutaan potkuista. Jacob Friis on joutunut puolustuspaikalle huonon tulosputken jälkeen, ja vaatimukset hänen erottamisestaan ovat kovaa huutoa Tanskan jalkapallopiireissä. Yksityiskohtia tulosputken pituudesta tai tarkasta sisällöstä ei ole julkisesti eritelty, mutta paine päävalmentajan ympärillä on tunnistettavissa jo pelkästä julkisesta keskustelusta.

Asetelma on pohjoismaiselle jalkapallolle harvinaisen symbolinen: samalla viikolla yksi maajoukkue rakentaa MM-unelmaa hyvästä asemasta käsin, kun naapurimaan perinteikäs miesten joukkue etsii suuntaa ylhäältä alaspäin.

Mitä Serbia-ottelu merkitsee

Play-off-kaksinottelu Serbiaa vastaan ei ole Suomelle pelkkä välivaihe, vaan se voi olla koko kampanjan käännekohta. Saloranta on rakentanut joukkueensa identiteetin vakauden varaan, ja avausottelu antaa ensimmäisen konkreettisen mittarin siitä, kuinka lähellä historiallinen MM-paikka todella on.

Tanskan tilanne puolestaan muistuttaa siitä, kuinka nopeasti pohjoismainen maajoukkuejalkapallo voi kääntyä suuntaan tai toiseen. Kun toinen maa juhlii mahdollisuutta, toinen käy läpi sitä kriisiä, josta Suomen naiset yrittävät juuri nyt pysyä kaukana.