KuPS kohtaa Bragan ja Moutinhon

KuPSin Conference League -taival on ollut jo itsessään poikkeuksellinen. Kuopiolaisseura on tällä kaudella saanut Tammelaan vieraaksi Trabzonsporin, jonka riveissä nähtiin Mohamed Salah, eli vastustajan, joka normaalisti löytyy pikemminkin isojen eurooppalaisten liigojen otsikoista kuin Suomen kakkoskaupungin stadionilta.

Nyt matka jatkuu käänteisesti: KuPS suuntaa itse Portugaliin kohtaamaan SC Bragan, yhden maan perinteikkäimmistä seuroista. Isäntien riveissä odotetaan nähtävän João Moutinho, kokenut keskikenttäpelaaja, jonka ura on kulkenut muun muassa Porton ja Wolverhamptonin kautta ja jonka nimi on tuttu kenelle tahansa, joka on seurannut Portugalin maajoukkuetta viimeisen vuosikymmenen ajan.

Veteraanin läsnäolo nostaa ottelun painoarvoa

Moutinhon odotettu pelipaikka kokoonpanossa on juuri se yksityiskohta, joka tekee ottelusta enemmän kuin tavallisen vierasmatkan. Hänen kaltaisensa pelaajan vastustajana oleminen on KuPSille harvinaista herkkua, ja se kertoo samalla siitä, kuinka pitkälle suomalaisseura on tällä European-kampanjalla edennyt.

Eurooppalainen syksy on ollut KuPSille poikkeuksellinen

Trabzonsporin vierailu kotikentällä, Salah riveissä, nosti KuPSin kauden kansainväliseen keskusteluun tavalla, johon seura ei ole aiemmin tottunut. Braga-vierailu jatkaa samaa linjaa: vastustajat ovat nimiä, joita kuopiolaiset ovat tähän asti seuranneet lähinnä televisiosta.

SuomiFutis kuvaili otteluasetelmaa historiallisena KuPSin näkökulmasta, vaikka tarkkaa määritelmää sille, mistä ennätyksestä tarkalleen on kyse, ei ole vielä vahvistettu. Selvää kuitenkin on, että Braga-vierailu 26. marraskuuta on yksi KuPSin eurooppalaisen historian näyttävimmistä illoista, riippumatta lopputuloksesta.