Modrić ei lopettelekaan vielä

Odotukset olivat selvät: Modrić pelaa 2026 MM-kisat loppuun ja jättää sen jälkeen maajoukkuepaidan naulaan. Näin ei käynytkään. 41-vuotias keskikenttämestari jatkaa Kroatian riveissä tulevassa Nations League -kampanjassa, joka pyörähtää käyntiin syyskuun lopulla ja jatkuu marraskuun puoliväliin.

Modrić on ollut Kroatian pelin ja hengen keskus jo vuosikymmenen, ja hänen nimensä kantaa mukanaan MM-hopeaa 2018:sta ja MM-pronssia 2022:sta. Ikä ei ole hidastanut häntä samalla tavalla kuin useimpia kollegoita: hän on pelannut korkealla tasolla vielä 40 ikävuoden jälkeenkin, ja se on syy siihen, miksi Kroatian valmennusjohto haluaa hänet mukaan yhä uudelleen.

Miksi tämä on isompi juttu kuin miltä näyttää

Kroatialle Modrić on pelaaja, jonka ympärille joukkue rakennetaan: hänen jatkonsa antaa Kroatialle sekä kokemusta että uskottavuutta vastustajien silmissä. Nations League ei ole MM-kisat, mutta sen sijoitukset vaikuttavat suoraan tuleviin arvokisakarsintoihin, ja jokainen kokenut jalka penkillä tai kentällä painaa.

Mitä tämä kertoo Modrićista itsestään

Moni ikätoveri olisi jo siirtynyt studioon kommentoimaan peliä television ääreltä. Modrić valitsee sen sijaan harjoituskentän. Se kertoo enemmän kuin mikään lehdistötilaisuus siitä, missä kunnossa mies yhä on ja kuinka paljon peli häntä vielä kiinnostaa.

Lähteen mukaan päätöksen tarkkoja yksityiskohtia, kuten sitä, ilmoittiko Modrić itse ratkaisustaan vai tuliko tieto joukkueen kautta, ei ole vielä avattu. Suoraa kommenttia pelaajalta ei ole toistaiseksi julkisuudessa. Se ei kuitenkaan muuta pääasiaa: Kroatia saa yhä käyttöönsä yhden sukupolvensa parhaista keskikenttäpelaajista, ja se on uutinen sinänsä.