Michael Owen ja harvinainen taito: tulla vihatuksi joka seurassa

Liverpool: lapsi, joka lähti väärään suuntaan

Owen oli Liverpoolin kasvatti, Anfieldin ihmelapsi, joka puhkesi kukkaan teini-ikäisenä ja voitti Ballon d'Orin vuonna 2001. Se oli huippu. Ongelma on se, mitä tuli sen jälkeen.

Kun Owen lopulta lähti Real Madridiin vuonna 2004, hän teki sen tavalla, joka jätti Liverpoolin tyhjin käsin: sopimus oli niin lähellä loppuaan, että seura sai siirtosumman sijaan lähinnä muruja. Anfield-kansa ei unohda sellaista helposti. Ja kun hän palasi Englantiin, hän ei palannut Liverpooliin.

Newcastle: lupaus, joka ei koskaan lunastunut

Newcastle osti Owenin Real Madridista isolla rahalla ja isommilla odotuksilla. St. James' Parkin yleisö odotti maalitykkiä. Sen sijaan he saivat pelaajan, jonka polvet pettivät yhä useammin. Owen oli loukkaantuneena niin paljon, että hänen panoksensa jäi murto-osaksi siitä, mitä oli luvattu.

Se ei ole pelkästään epäonni: pelaajan suhde omaan kehoonsa ja halukkuus ottaa riskejä kentällä on osa ammattilaisuutta. Newcastlella jäi käteen tunne, että he maksoivat tähdestä ja saivat varaosien odottelua.

Manchester United: se oli liikaa

Kun Owen liittyi Manchester Unitediin vuonna 2009 vapaana agenttina, reaktio Liverpoolissa oli ennustettava: petos. Mutta myös Unitedilla hänen kautensa jäi ohueksi. Hän oli vaihtopelaaja joukkueessa, joka ei oikeastaan tarvinnut häntä, ja hänen panoksensa jäi marginaaliseksi. Ei vihaa, mutta ei myöskään rakkautta. Unitedilla hänestä tuli lähinnä jalkapallon triviavisakysymys.

Liverpoolissa sen sijaan Unitediin siirtyminen sinetöi maineen lopullisesti. Siinä ei tarvita muuta.

Stoke City: ura sammui hiljaa

Stoke oli viimeinen asema, ja se kertoo kaiken. Uransa huipulla Ballon d'Or -voittanut hyökkääjä päätyi Britannialaisen jalkapallon karkeimpaan ympäristöön, Tony Pulisin Stokeen, ja pelasi siellä kourallisen otteluita ennen kuin lopetti kokonaan. Stoke-fanit eivät varsinaisesti vihaa häntä, mutta kukaan ei myöskään muista häntä erityisellä lämmöllä.

Mikä teki Owenista niin ärsyttävän?

Kysymys ei ole siitä, oliko Owen lahjakas. Hän oli. Nopeus nuorena oli poikkeuksellinen, ja hänen maalitilastonsa Liverpoolissa ennen loukkaantumisia kertoo pelaajasta, joka olisi voinut olla sukupolvensa paras.

Mutta Owen on esimerkki pelaajasta, jonka julkinen persoona ei koskaan oikein istunut mihinkään. Karisma puuttui, rehellisyys puuttui, ja urahallinta, erityisesti Liverpoolin jättäminen ja Unitediin siirtyminen, loi vihollisuuksia molemmille puolille Merseysideä ja Manchesteria.

Loukkaantumiset selittävät osan. Mutta ne eivät selitä sitä, miksi hän tuntuu onnistuneen vieraannuttamaan fanit myös silloin, kun oli terveenä. Julkinen Owen, se kommentaattori ja hevosomistaja, on vahvistanut kuvaa miehestä, joka on enemmän kiinnostunut omasta brändistään kuin jalkapallosta itsestään.

Lahjakkuus riitti herättämään odotukset. Loput hoiti hän itse.