Ali Dia ja puhelu, jonka soittajaa ei ole koskaan tunnistettu

Joku soitti Southamptonille marraskuussa 1996 ja väitti, että Ali Dia oli George Weahin serkku tai veljenpoika — tieto, jonka Graeme Souness on itse toistanut juuri noin epätarkasti. Oikea George Weah ei tiennyt asiasta mitään.

Puhelimessa kerrottiin, että Dia oli pelannut Paris Saint-Germainin riveissä Weahin kanssa ja kerännyt 13 maaottelua Senegalin maajoukkueessa. Kumpikaan väite ei pitänyt paikkaansa. Dia ei ollut koskaan edustanut PSG:tä eikä Senegalin A-maajoukkuetta.

Todellisuudessa Dia oli 31-vuotias journeymanpelaaja, jonka ura oli kulkenut Ranskan, Suomen ja Saksan alasarjojen kautta — Beauvais, Dijon, La Rochelle, Saint-Quentin, Chateaubriant, FinnPa, PK-35, VfB Lübeck. VfB Lübeckissä hän oli päässyt kentälle kahdesti vaihtopenkiltä. Kaksi viikkoa ennen Leeds-ottelua, 9. marraskuuta 1996, hän oli pelannut kerran sarjattomalle Blyth Spartansille.

Southampton antoi hänelle kuukauden sopimuksen ja paidan numeron 33.

Souness kertoo, että harjoituksissa totuus selvisi nopeasti: »Ensimmäisten viiden minuutin aikana maanantaiaamuna totesimme, ettei hän sovi meille. Hän oli toivoton.» Ja: »Tarina menee niin, että meidät huijattiin ja vedätettiin, mutta se ei pidä paikkaansa. Teimme päätöksen hänestä viidessä minuutissa.»

Silti Dia päätyi otteluryhmään lauantaiksi 23. marraskuuta 1996. Southampton kohtasi kotikentällään The Dellillä Leeds Unitedin. Souness selittää sen näin: »Pelasimme Leeds Unitedia vastaan lauantaina, ja Matt oli ainoa terve hyökkääjämme.»

Dia tuli kentälle 32. minuutilla, kun Matt Le Tissier loukkaantui reisilihasvammaan. Hänellä oli yksi laukaus — Leedsin maalivahti Nigel Martyn torjui sen. Muuten suoritus oli sellainen, josta Le Tissier on puhunut suoraan: »Hän juoksi ympäri kenttää kuin Bambi jäällä; oli hyvin noloa katsoa.» Le Tissier oli myös sanonut ensimmäisistä harjoituksista: »Luulin oikeasti, että hän oli voittanut kilpailun, jonka palkintona sai tulla harjoittelemaan kanssamme.»

Le Tissier ei säästellyt sanoja myöskään omasta roolistaan: »Minut vaihdettiin pois pelaajan tieltä, joka on ehkä kaikkien aikojen huonoin Valioliigassa pelannut pelaaja.»

1. minuutilla Dia vaihdettiin ulos — tilalle tuli puolustaja Ken Monkou. Dia oli ollut kentällä 53 minuuttia. Leeds voitti 2–0: Gary Kelly iski 82. minuutilla, Lee Sharpe 89.

Sopimus purettiin 14 päivän jälkeen. Hän ei koskaan enää pelannut Southamptonin edustusjoukkueessa eikä Valioliigassa.

Joulukuussa 1996 Dia siirtyi Conference-sarjaan Gatesheadille ja teki debyyttinsä tyylillä: hän maalasi 5–0-voitossa Bath Cityä vastaan. Helmikuussa 1997 hänet laitettiin siirtolistalle. Lyhyt jakso Spennymoor Unitedissa seurasi.

Dia on pysynyt poissa julkisuudesta. Hänen on raportoitu suorittaneen kauppatieteiden tutkinnon ja myöhemmin MBA:n sekä toimineen liike-elämässä — mutta näitä tietoja ei ole voitu vahvistaa.