Jérôme Boateng: yksi loistokausi ja sen jälkeen

Huipentuma 2015–2016

Jérôme Boateng oli Bayern Münchenin keskuspuolustuksen kulmakivi läpi 2010-luvun, mutta yksi kausi nousee ylitse muiden. Kaudella 2015–2016 hänet valittiin kicker-lehden vuoden puolustajaksi toista vuotta peräkkäin ja hän oli mukana Bundesligan kauden joukkueessa. Saksan jalkapalloliitto palkitsi hänet vuoden pelaajana ja vuoden puolustajana 2016. Kesällä samana vuonna hän pelasi kaikki Saksan kuusi ottelua EM-kilpailuissa ja päätyi turnauksen kokoonpanoon (UEFA European Championship Team of the Tournament) sekä UEFA:n vuoden joukkueeseen. Tämä oli hetki, jolloin Boateng ei ollut vain hyvä puolustaja vahvassa joukkueessa, vaan Saksan ja koko Euroopan parhaaksi arvioitu pelaaja omalla pelipaikallaan.

Mitä tapahtui sen jälkeen kentällä

Boateng jatkoi Bayernissa vielä useita vuosia menestyksekkäästi: hän voitti Saksan mestaruuden yhdeksänä peräkkäisenä kautena 2012–2021 ja oli mukana kaudella 2019–2020 voitetussa toisessa Mestarien liigan finaalissa. Kun sopimus Bayernin kanssa päättyi kesällä 2021, ura kuitenkin alkoi hiipua. Ranskalaisessa Lyonissa hän pelasi ensimmäisenä kautenaan säännöllisesti, mutta toisella kaudella enää kahdeksan ottelua, ja seura ilmoitti kesäkuussa 2023, ettei jatka sopimusta. Helmikuussa 2024 Boateng allekirjoitti loppukauden sopimuksen putoamistaisteluun ajautuneen italialaisen Salernitanan kanssa, joka putosi kauden päätteeksi Serie B:hen hänen pelattuaan seurassa seitsemän ottelua. Toukokuussa 2024 hän siirtyi itävaltalaiseen LASKiin, jossa peliaika jäi vähäiseksi: kaudella 2024–2025 kymmenen liigaottelua ja kaksi eurooppalaista ottelua. Syyskuussa 2025 Boateng ilmoitti Instagramissa lopettavansa ammattilaisuransa.

Kentän ulkopuolella

Uran hiipuessa Boatengin nimi alkoi nousta otsikoihin muusta kuin jalkapallosta. Saksalainen Der Spiegel julkaisi tietoja, joiden mukaan Boatengin omat äiti kuvaili poikansa väkivaltaisuutta naisia kohtaan. Marraskuussa 2022 saksalainen tuomioistuin tuomitsi Boatengin pahoinpitelystä entistä kumppaniaan Sherin Senleriä kohtaan Karibialla vuonna 2018 tapahtuneesta välikohtauksesta, ja tuomio piteni valitusprosessissa 120 päiväsakkoon, mikä Boatengin tuloilla tarkoitti 1,2 miljoonan euron maksua. Heinäkuussa 2024 tuomio muutettiin ehdolliseksi sakoksi ja hyväntekeväisyysmaksuksi. Erillinen ja raskaampi tapaus liittyy Boatengin entiseen kumppaniin, malli Kasia Lenhardtiin, joka löydettiin kuolleena helmikuussa 2021 viikko heidän eronsa jälkeen; tutkijat pitivät kuolinsyynä itsemurhaa, ja tapausta tutkittiin edelleen vuonna 2024. Vuonna 2025 Barcelona ja Bayern München katkaisivat julkisen vastustuksen seurauksena Boatengin valmentajakoulutukseen liittyvät yhteydet seuroihinsa.

Se kausi, jolloin Boateng oli Saksan ja Euroopan parhaaksi arvioitu puolustaja, jää yhä osaksi hänen kenttäperintöään. Mutta tarina siitä, mitä sen jälkeen tapahtui, ei ole enää jalkapallosta.