Paulo Dybala ja Houssem Aouar: Rooman kausi, jota kukaan ei odottanut

Kaksi eri maailmaa

Paulo Dybala rakennettiin Juventuksessa seitsemän vuoden aikana yhdeksi seuran historian parhaista hyökkääjistä: viisi Serie A -mestaruutta, neljä Coppa Italiaa, ja numero 10 selässä sen jälkeen kun hän alun perin kieltäytyi siitä Paul Pogban lähdettyä. Hänen tyylinsä – näppärä, teknisesti hiottu, maalintekoherkkä kymppi, jota on verrattu niin Diego Maradonaan kuin Roberto Baggioon – teki hänestä Torinon kaupungin symbolin ennen kuin ura jatkui Roomaan vuonna 2022.

Houssem Aouar puolestaan on puhtaasti Lyonin kasvatti. Hän liittyi seuran akatemiaan 11-vuotiaana vuonna 2009 ja vietti koko ammattilaisuransa ensimmäiset seitsemän kautta Olympique Lyonissa, peri legendaarisen Juninhon numero 8:n ja oli keskeinen hahmo joukkueessa, joka yllätti sekä Juventuksen että Manchester Cityn matkalla Mestarien liigan välieriin 2020. Hänet nähtiin pitkään yhtenä ranskalaisen jalkapallon lupaavimmista keskikenttäpelaajista – ennen kuin hän vuonna 2023 vaihtoi maajoukkuetta Ranskasta Algeriaan, isänsä ja äitinsä kotimaahan.

Kun polut kohtasivat Roomassa

Juuri siksi heidän yhteinen kautensa AS Romassa 2023–24 tuntuu oudolta parilta paperilla. Dybala oli tuolloin jo argentiinalainen maailmanmestari ja Rooman kokenein tähti, kolmatta kauttaan seurassa. Aouar saapui kesällä 2023 viisivuotisella sopimuksella Lyonista – siirto, joka vei hänet pois ainoasta seurasta, jonka hän oikeastaan tunsi.

Aouarin kausi Roomassa jäi lyhyeksi ja vaisuksi: hän ehti tehdä ensimmäisen maalinsa vasta elokuussa, 2–1-tappiossa Hellas Veronaa vastaan, eikä hänestä koskaan tullut joukkueen kiistatonta kulmakiveä samalla tavalla kuin Lyonissa. Jo seuraavana kesänä hän siirtyi Saudi-Arabiaan Al-Ittihadiin noin 12 miljoonan euron siirtosummalla. Dybala sen sijaan jatkoi roolissaan Rooman keulahahmona, voitti joukkueen kanssa Europa League -hopeaa ja keräsi Serie A:n kuukauden pelaajan palkintoja vielä vuosina 2023 ja 2024.

Miksi tämä yllättää

Kumpikaan ei ole koskaan ollut se pelaaja, jonka mielessä yhdistää toiseen. Dybala on Juventuksen numero 10, maailmanmestari Qatarissa 2022, mies jonka ura kulki Córdobasta Palermon kautta Torinoon. Aouar on Lyonin kasvatti, joka vaihtoi myöhemmin maajoukkuettaan ja päätyi Saudi-Arabian liigan mestariksi Al-Ittihadin kanssa. Heidän urapolkunsa eivät koskaan muuten risteä – paitsi sillä yhdellä Rooman kaudella, jolloin toinen oli jo legenda ja toinen vasta etsimässä paikkaansa uudessa maassa.

Se ei ollut kummallekaan määrittelevä hetki: Dybalalle se oli yksi monista hyvistä kausista punaisessa paidassa, Aouarille välietappi matkalla kohti Lähi-idän liigaa ja Algerian maajoukkuetta. Mutta hetken aikaa Rooman pukukopissa istuivat rinnakkain Juventuksen jalokivi ja Lyonin kasvatti – yhdistelmä, jota kumpikaan heidän kannattajansa tuskin olisi osannut ennustaa.