Mestaruus auki: kolme joukkuetta, kolme ottelua

Tällaista Veikkausliigassa nähdään harvoin näin myöhään kaudessa. Yleensä kärkikaksikko on jo karannut muista lokakuuhun mennessä, mutta tänä vuonna kolmen joukkueen sarja pysyy tiiviinä aivan loppumetreille asti. Iltalehti kuvaa tilannetta dramaattiseksi, ja sana on tässä kohtaa täysin paikallaan: kun pisteitä erottaa kärkeä vain muutama, yksikin yllätystulos voi kääntää koko mestaruuskamppailun ylösalaisin.

Kolmen joukkueen tasatilanne tarkoittaa käytännössä sitä, että jokainen jäljellä oleva ottelu kantaa poikkeuksellista painoa. Tasapeli voi riittää yhdelle, toiselle se voi olla kohtalokas isku. Keskinäiset otteluottelut kauden aikana ovat jo muokanneet pistetilannetta sellaiseksi kuin se nyt on, ja juuri ne kohtaamiset nousevat usein esiin, kun loppukauden tasapeliä yritetään selittää jälkikäteen.

Suomalaisessa jalkapallokulttuurissa tällaiset loppukirit ovat harvinaisia herkkuja. Valtaosa kausista ratkeaa ilman todellista jännitystä viimeisille kierroksille, joten kolmen joukkueen taisto pakottaa sekä pelaajat että valmentajat laskemaan jokaisen pisteen arvon uudella tarkkuudella. Painetta lisää sekin, että yksikin loukkaantuminen tai poissaolo avainpelaajan kohdalla voi ratkaista koko kauden suunnan.

Kolmen viimeisen kierroksen aikana jokainen ottelu muuttuu käytännössä finaaliksi kaikille mukana oleville joukkueille. Se on juuri se asetelma, josta liigajalkapallo parhaimmillaan elää: ei ennalta tiedettyä lopputulosta, vaan aito epävarmuus siitä, kuka lopulta nostaa mestaruuspokaalin.