Bielsa: Denda Februari, Hadiah Fair Play April

Pada Januari 2019, seorang karyawan Leeds United tertangkap mengamati sesi latihan Derby County sebelum kedua klub bertemu pada 11 Januari. Leeds menang 2-0 dalam pertandingan itu. Bielsa tidak menyangkal — ia mengakuinya, dan melangkah lebih jauh: ia menyatakan telah melakukan hal yang sama terhadap setiap lawan sepanjang musim itu.

Pada Februari 2019, EFL mendenda Leeds United sebesar £200.000. Pelanggaran yang dicatat adalah EFL Regulation 34, yang mewajibkan setiap klub bersikap kepada klub lain dengan itikad baik sepenuhnya. Setelah itu, EFL memperkenalkan aturan baru yang secara resmi melarang pemantauan sesi latihan lawan dalam 72 jam sebelum pertandingan di antara mereka.

Tiga bulan setelah denda itu, Leeds menjamu Aston Villa di Elland Road pada 28 April 2019. Pertandingan Championship itu berlangsung ketika Leeds masih mengejar promosi otomatis ke Premier League.

Menit ke-72, Jonathan Kodjia dari Aston Villa terjatuh cedera setelah sebuah pelanggaran. Para pemain Villa meminta bola dikeluarkan dari lapangan. Tidak ada satu pun pasal dalam Laws of the Game yang mewajibkan tim untuk menghentikan permainan dalam situasi seperti ini. Mengeluarkan bola untuk cedera adalah konvensi — kesepakatan tak tertulis — bukan aturan. Perbedaan ini adalah inti dari seluruh cerita.

Tyler Roberts tidak mengeluarkan bola. Ia mengoper kepada Mateusz Klich, dan Klich mencetak gol. Konfrontasi massal terjadi di lapangan, melibatkan pemain dari kedua tim. Anwar El Ghazi diusir dengan kartu merah langsung atas dugaan dorongan ke wajah Patrick Bamford. Rekaman ulang tidak menunjukkan adanya kontak. Pengusiran dan rekaman itu adalah dua fakta yang harus disebut bersama.

Bielsa kemudian menginstruksikan para pemainnya untuk membiarkan Villa menyamakan kedudukan. Albert Adomah berlari dan mencetak gol, praktis tanpa perlawanan — kecuali satu hal: Pontus Jansson mencoba merebut bola dari Adomah. Ia gagal, tetapi ia mencoba. Seorang manajer bisa memberi instruksi; seorang bek tetap bisa menolak.

Pertandingan berakhir 1-1. Hasil imbang itu berarti Leeds tidak bisa mengamankan tempat promosi otomatis — Sheffield United yang naik secara otomatis. Leeds masuk babak play-off dan tidak promosi musim itu.

Bielsa berkata: «We gave the goal back» (Kami mengembalikan gol itu). Ia juga berkata: «English football is known for its sportsmanship, so I don't need to comment on this kind of thing, which is common in English football» (Sepak bola Inggris dikenal dengan sportivitasnya, jadi saya tidak perlu mengomentari hal semacam ini, yang sudah biasa dalam sepak bola Inggris). Kalimat kedua itu tidak mengklaim keputusannya sebagai kebajikan pribadi — ia menyandarkannya pada konvensi sepak bola Inggris.

Pada September 2019, Leeds United dan Bielsa menerima FIFA Fair Play Award 2019, yang diserahkan dalam upacara tahunan FIFA di Milan — tujuh bulan setelah denda £200.000 itu dijatuhkan. Denda di Februari karena mengambil keuntungan yang tidak seharusnya. Penghargaan di September karena mengembalikannya. Keduanya adalah orang yang sama, dalam musim yang sama.