Kisah Keruntuhan Valencia

Puncak yang kini terasa seperti era lain

Di bawah Rafael Benítez, Valencia bukan sekadar pelengkap La Liga. Klub itu memenangkan gelar liga pada 2002 dan 2004, mengganggu dominasi Real Madrid dan Barcelona di saat keduanya dipenuhi bintang dunia. Di Eropa, Valencia tampil di final Liga Champions dua musim beruntun, kalah dari Real Madrid pada 2000 dan dari Bayern Munich lewat adu penalti pada 2001. Itu adalah puncak sepak bola Valencia modern, dibangun di atas skuad yang disiplin secara taktik dan direkrut dengan cerdas, bukan dengan uang berlimpah.

Krisis finansial yang mengubah segalanya

Setelah Benítez pergi ke Liverpool, Valencia terus berusaha bersaing di level tertinggi tanpa fondasi finansial yang sepadan. Proyek pembangunan Nou Mestalla, stadion baru yang dimulai pertengahan 2000-an, mangkrak akibat krisis ekonomi Spanyol dan utang klub yang membengkak. Stadion itu sampai sekarang belum pernah rampung, berdiri sebagai kerangka beton yang jadi simbol ambisi yang terhenti. Untuk bertahan, Valencia berulang kali terpaksa menjual pemain terbaiknya, dari David Villa hingga David Silva dan seterusnya, demi menutup lubang keuangan. Pola ini mengubah klub dari pembeli jadi penjual permanen.

Era Peter Lim dan putusnya hubungan dengan suporter

Pengambilalihan oleh pengusaha Singapura Peter Lim pada 2014 awalnya disambut sebagai suntikan modal yang dibutuhkan. Kenyataannya berbeda. Di bawah kepemilikan Lim, Valencia mengalami pergantian pelatih yang nyaris tanpa henti, kebijakan transfer yang tidak konsisten, dan pemangkasan anggaran yang membuat skuad semakin lemah dibanding rival-rival sekelasnya. Penjualan pemain-pemain kunci terus berlanjut tanpa reinvestasi yang sepadan, sementara proyek stadion tetap terbengkalai. Hubungan antara manajemen dan basis suporter memburuk drastis, ditandai dengan protes rutin di Mestalla yang menuntut Lim menjual klub. Ketidakpercayaan itu membuat sulit membangun stabilitas jangka panjang, karena setiap keputusan sporting dibaca lewat lensa krisis kepemilikan.

Dari papan tengah ke zona merah

Selama bertahun-tahun, penurunan Valencia terlihat bertahap: dari klub yang rutin tampil di Eropa menjadi klub papan tengah yang sesekali masih bisa mengejutkan lewat hasil-hasil bagus melawan tim besar. Tapi fondasi di bawahnya terus keropos. Skuad yang semakin bergantung pada pemain muda akademi dan pinjaman murah, minim pengalaman di level atas, membuat klub rentan ketika performa menurun. Musim ini, kerentanan itu berubah jadi krisis terbuka: Valencia berada dalam perebutan langsung melawan degradasi, sesuatu yang nyaris tak terbayangkan bagi klub yang masih menyimpan ingatan kolektif tentang dua final Eropa beruntun.

Kenapa ini berbeda dari penurunan klub besar lain

Banyak klub besar Eropa pernah mengalami musim buruk, tapi kasus Valencia mencolok karena jarak waktunya begitu pendek antara puncak dan dasar jurang. Klub seperti Deportivo La Coruña atau Málaga juga pernah jatuh drastis, namun keduanya tidak pernah memiliki jejak sebesar dua final Liga Champions beruntun plus dua gelar liga di era modern. Valencia degradasi terakhir kali pada pertengahan 1980-an, jauh sebelum era Benítez, jauh sebelum klub itu menjadi identik dengan sepak bola menyerang yang terorganisasi rapi. Jika degradasi benar-benar terjadi musim ini, itu akan menutup siklus hampir empat dekade stabilitas di kasta tertinggi, dan menegaskan bahwa kombinasi utang, kepemilikan asing yang terputus dari basis suporter, dan proyek stadion yang tak kunjung selesai bisa menghancurkan bahkan klub sebesar Valencia.