Branthwaite is de crisis voorbij

Een seizoen dat maar niet losliet

Branthwaite, die zijn opleiding bij PSV genoot voordat hij de oversteek naar Engeland maakte, kwam vorig seizoen simpelweg niet aan ritme. Steeds als hij richting zijn oude niveau leek te kruipen, sloeg dezelfde hamstring weer toe. Voor een centrale verdediger die op snelheid en herstelvermogen moet kunnen vertrouwen, is dat een sluipend probleem: niet ernstig genoeg om lang buiten beeld te blijven, wel hardnekkig genoeg om nooit echt door te breken.

München als reset

Volgens Voetbal International bracht Branthwaite deze zomer vier à vijf weken door in München om zijn lichaam eindelijk op orde te krijgen. Over het precieze medische traject en de betrokken specialisten is weinig naar buiten gekomen, maar het resultaat is inmiddels zichtbaar op het veld. De verdediger keerde fit terug bij Everton en kreeg tegen Tottenham Hotspur meteen een test die er toe deed.

Sterk optreden bij Spurs

Bij Everton, dat onder David Moyes nog op zoek is naar constantheid dit seizoen, is defensieve rust precies wat er nodig is. Branthwaite speelde tegen Tottenham een wedstrijd die zijn coach moet hebben gerustgesteld: geen terugval, geen vroegtijdige wissel, gewoon negentig minuten op het scherpst van de snede.

Op het veld van Tottenham stond ook Xavi Simons, die dit seizoen bij de Londenaren speelt na eerdere omzwervingen langs PSG, PSV en RB Leipzig. Zijn aanwezigheid maakte de opdracht voor Branthwaite niet makkelijker: Simons combineert loopvermogen met een scherp oog voor de laatste pass, precies het type tegenstander waar een net herstelde verdediger scherp op moet blijven.

Wat dit betekent voor Everton

Met een vitale Branthwaite krijgt Moyes een extra optie achterin op het moment dat Everton nog aan het begin van de competitie zoekt naar constantheid. Vier à vijf weken in München leverden geen wonder op, maar wel een verdediger die weer negentig minuten kan spelen zonder naar zijn hamstring te grijpen. Voor een ploeg die knokt om zich in de bovenste helft van de Premier League te nestelen, is dat precies het soort herstel dat het verschil kan maken.