Van de Donk is terug, en hoe

Het seizoen begon in de Women's Super League met een wedstrijd tegen Manchester United, en het was Daniëlle van de Donk die eruit sprong. De 34-jarige Nederlandse international, jarenlang een vaste waarde bij Oranje, produceerde een moment van pure klasse: een hakje dat precies raak was en haar ploeg vooruit hielp tegen de ploeg uit Manchester.

Het lijkt een detail, zo'n hakje in een openingswedstrijd. Voor Van de Donk is het meer dan dat. Het afgelopen jaar was volgens Sportnieuws loodzwaar: blessure na blessure, revalidatie na revalidatie, en op een gegeven moment de vraag of doorgaan als profvoetballer nog wel zin had.

Twijfels die niet verdwenen

Die twijfel verdween niet zomaar. Van de Donk heeft in interviews niet verhuld dat de fysieke tegenslagen haar raakten, ook mentaal. Op 34-jarige leeftijd is elke blessure een test: kom je terug op het niveau waarop je gewend was te spelen, of wordt dit het begin van het einde.

Vrijdag gaf ze zelf het antwoord. Tegen Manchester United, in een wedstrijd die er in de WSL toe doet vanaf speeldag één, liet ze zien dat de kwaliteit er nog steeds is. Geen slome comeback, geen voorzichtig aftasten, maar een moment waarmee ze het verschil maakte.

Waarom dit meer is dan een goede dag

Voor een speelster van haar leeftijd en met haar herstelgeschiedenis is zo'n optreden nooit alleen een statistiek. Het is het bewijs dat het lichaam weer meewerkt en dat het hoofd is meegegroeid. Van de Donk zelf noemde dit soort momenten de reden dat ze nog op het veld staat, aldus Sportnieuws.

De WSL is dit seizoen opnieuw een van de zwaarste competities ter wereld, met Manchester United als een van de ploegen die vooraan willen meedoen. Dat Van de Donk daar meteen op de openingsspeeldag haar stempel drukt, zegt iets over waar ze weer staat na een jaar dat haar carrière had kunnen beëindigen.