De Ligt zat weer bij United-selectie, na elf maanden

Voor een club die dit seizoen worstelt met consistentie, is elke extra verdedigende optie welkom. Dat de Ligt na elf maanden weer inzetbaar is, komt dus niet op een ongelegen moment.

Een lange weg terug

De exacte aard van de rugblessure is nooit in detail naar buiten gebracht, maar het herstel duurde bijna een jaar. Trainer Michael Carrick benadrukte vooral de mentale kant van die revalidatie. Volgens Voetbal International zei Carrick dat de Ligt "nu duidelijk een stuk gelukkiger" is, een opmerking die niet over fitheid gaat, maar over gemoedstoestand.

SoccerNews meldt dat de verdediger "een zware periode achter de rug" heeft. Wie elf maanden langs de kant staat bij een topclub, weet wat dat betekent: trainingsvelden zonder ploeggenoten, revalidatiekamers in plaats van kleedkamers, en geen enkele garantie dat het lichaam straks weer meewerkt.

Wat dit betekent voor United

Of de Ligt daadwerkelijk minuten heeft gemaakt tegen Atlético Madrid, is niet bevestigd. Het is evengoed mogelijk dat dit een voorzichtige, gefaseerde stap was, puur om hem weer onderdeel van de groep te maken zonder meteen een rol in de wedstrijd te geven. Carrick liet in ieder geval doorschemeren vertrouwen te hebben in de mindset van de verdediger, wat bij een terugkeer van deze lengte minstens zo belangrijk is als de fysieke gereedheid.

Een concrete datum voor zijn eerste speelminuten is er niet. Wat er wel is: een naam op het wedstrijdformulier die er elf maanden niet stond.