De Ligt duikt weer op bij United

De Nederlandse verdediger ontbrak een tijd bij de groep, zonder dat daar veel over naar buiten kwam. Maandag liep hij gewoon weer mee in de groepstraining op de club's trainingscomplex, een dag voor de Champions League-wedstrijd tegen Atlético Madrid op dinsdag 13 oktober.

Voor Manchester United komt dat op een goed moment. De ploeg van Rúben Amorim staat dertiende in de Premier League, met zes punten uit zes duels en een doelsaldo van precies nul. Een extra verdedigende optie tegen een ploeg als Atlético, dat bekendstaat om zijn fysieke druk en duels in de zestien, is niet overbodig.

Terug op het veld, maar nog niet terug in de wedstrijdselectie

Noch FCUpdate, noch Voetbal International bevestigt dat De Ligt dinsdag ook daadwerkelijk in de selectie zit. Beide bronnen beschrijven zijn terugkeer op de training als een positieve stap richting een comeback, niets meer en niets minder. Dat is het verschil tussen trainen en spelen, en bij een speler die een tijdje weg was, telt elke stap.

Amorim moet dus een afweging maken: risico nemen met een verdediger die net terug is van afwezigheid, tegen een Atlético Madrid dat in de Champions League zelden cadeaus uitdeelt, of hem nog even sparen en vertrouwen op de opties die hij al wekenlang gebruikt.

Waarom dit moment telt

De Ligt werd bij United gehaald als clubicoon in wording achterin, een speler die rust en ervaring moet brengen in een defensie die dit seizoen nog niet overtuigt. Met een doelsaldo van +0 na zes competitiewedstrijden is elke verdedigende impuls welkom, zeker tegen een ploeg uit Madrid die Europese duels altijd fysiek maakt.

Of hij dinsdag daadwerkelijk minuten maakt, blijft gokwerk tot de definitieve selectie bekend is. Maar dat hij weer op het veld stond, is op zich al het signaal dat Old Trafford wilde zien.