De Jong slaat terug na kritiek bij mijlpaal

Invaller met een rond getal

De Jong kwam van de bank tegen Aston Villa en werd daarmee de 300ste officiële Barça-speler in zijn eigen carrière bij de club. Dat hij dat aantal rond maakt met een invalbeurt past bij zijn status dit seizoen: niet langer vanzelfsprekend basisspeler, wel nog altijd onmisbaar genoeg om erbij te horen.

Lof voor de verdediger die hij niet zou moeten zijn

De mijlpaal valt bijna toevallig samen met een heel ander verhaal: De Jong als centrale verdediger. In de 6-1 overwinning op Deportivo Alavés kreeg hij die rol en kreeg hij er torenhoge cijfers voor terug van de Spaanse pers, die spraken van een uitmuntende avond waarin het stadion voor hem klapte. Theo Janssen verwees bij de analyse van die wedstrijd naar het oude Cruijff-adagium dat goede spelers overal kunnen spelen, en bij De Jong lijkt dat opnieuw te kloppen.

Dezelfde speler, tegenovergestelde verhalen

Het is precies die tegenstelling die het verhaal rond De Jong zo wringend maakt. Dezelfde Spaanse media die hem na Alavés prezen, leggen hem in andere stukken nog altijd langs de meetlat en concluderen dat hij niet aan de verwachtingen voldoet die bij zijn salaris en zijn naam horen.

De Jong trekt een streep

Na afloop tegen Aston Villa koos De Jong er niet voor om de mijlpaal rustig te laten voor wat die was. Volgens Spaanse media reageerde hij fel op journalisten en sprak hij van een denigrerende toon in de berichtgeving over hem, een directe sneer naar de kritiek die hem al maanden achtervolgt. De combinatie van een feestelijke mijlpaal, een glansrol als verdediger en toch weer twijfel over zijn plek heeft bij De Jong zelf de maat vol gemaakt.

Wat dit betekent voor zijn rol

Of de verschuiving naar het centrum van de verdediging bij Hansi Flick een permanente koerswijziging is of enkel een tactische noodgreep, blijft onduidelijk. Voor De Jong is zijn 300ste duel zo minder een afsluitend hoofdstuk dan een nieuw argument in een discussie die hij blijkbaar liever zelf beëindigt.