De Jong terug, maar Clásico gaat alsnog mis

De Jong kwam in de slotfase binnen de lijnen en bracht meteen iets terug dat Barcelona in die fase miste: tempo. Spaanse media schreven massaal lovend over zijn invalbeurt, met het gevoel dat hij in korte tijd liet zien waarom Flick hem terugwil in de basis. FCUpdate meldde dat de Spaanse pers vrijwel unaniem positief was over zijn impact, ondanks de nederlaag.

Niet iedereen was overtuigd. Rafael van der Vaart noemde het optreden van De Jong 'dramatisch' en zag tegelijk kansen voor hem bij Barça, een oordeel dat haaks lijkt te staan op de Spaanse lof. Het verschil zit vermoedelijk in de lat die wordt gelegd: waar Spaanse media keken naar wat De Jong na vier maanden afwezigheid liet zien, keek Van der Vaart kennelijk naar het niveau dat hij gewend was van de middenvelder op zijn best.

Een blessure die veel erger bleek

De Jong onthulde zelf de nasleep van zijn knieblessure, opgelopen op het WK in de Verenigde Staten. Wat aanvankelijk werd afgedaan als een lichter ongemak, bleek uiteindelijk veel ernstiger dan gedacht. Hij liet doorschemeren dat de eerste inschatting van de schade niet overeenkwam met wat er daadwerkelijk aan de hand was, wat zijn vier maanden aan de kant verklaart.

Voor Barcelona is dat geen bijzaak. De ploeg van Flick gaat LaLiga aan als koploper, en een middenvelder als De Jong, die balans en tempo brengt, is precies de versterking waar de selectie de afgelopen maanden om verlegen zat.

Wat de Clásico betekent voor zijn rentree

Het resultaat tegen Real Madrid doet weinig af aan het signaal dat De Jong afgaf. Zijn invalbeurt in juist deze wedstrijd, met alle druk die daarbij hoort, was een bewuste test van Flick om te zien hoe zijn lichaam reageerde op de zwaarste wedstrijd van het seizoen. Spaanse media zagen in die vijftien minuten al genoeg om te concluderen dat De Jong solliciteert naar een basisplaats.

Voor Barcelona, koploper met 27 punten uit negen wedstrijden, is een fitte De Jong een directe versterking van de diepte. De vraag is niet langer of hij terugkomt, maar hoe snel Flick hem weer structureel inpast.