Mesut Özil: van Bernabéu naar de AKP-top

Een loopbaan die overal eindigde waar ze begon

Mesut Özil groeide op in Gelsenkirchen als kleinzoon van een Turkse gastarbeider uit Zonguldak, en koos uiteindelijk voor Duitsland boven Turkije op interlandniveau. Via Schalke 04 en Werder Bremen brak hij door, waarna Real Madrid hem in 2010 voor 15 miljoen euro binnenhaalde. Daar won hij de Copa del Rey en de legendarische landstitel van 100 punten. In 2013 verkaste hij voor destijds een recordbedrag voor een Duitse speler naar Arsenal, waar hij twee keer de FA Cup won en in het seizoen 2015/2016 bijna het assistrecord van de Premier League verbrak met negentien assists.

Met de Duitse nationale ploeg werd hij in 2014 wereldkampioen in Brazilië, nadat hij in 2010 al brons pakte. In 2018 stopte hij echter abrupt als international, na felle kritiek op een foto met de Turkse president Erdoğan en wat hij zelf omschreef als racisme binnen de Duitse voetbalbond. Zijn clubloopbaan eindigde via Fenerbahçe en Istanbul Başakşehir, waar hij op 22 maart 2023 op 34-jarige leeftijd zijn afscheid van het profvoetbal aankondigde vanwege terugkerende blessures.

Zakenman in meerdere richtingen

Al tijdens zijn actieve carrière bouwde Özil een stevig zakelijk imperium op naast het voetbal. Hij is de baas van zijn eigen kledingmerk en esportsteam M10, bezit een keten koffiezaken en een sportkliniek, en runt samen met zijn voormalige Arsenal-ploeggenoot Mathieu Flamini een laboratorium voor voedingssupplementen genaamd Unity Health. Daarnaast heeft hij een aandeel in de Mexicaanse club Necaxa, in een eigenaarschap dat hij deelt met onder anderen actrice Eva Longoria en model Kate Upton.

De stap naar de Turkse politiek

De meest opvallende ontwikkeling in Özils leven na het voetbal speelt zich echter af in de Turkse politiek. Özil is al langer een uitgesproken aanhanger van president Recep Tayyip Erdoğan en diens AKP, iets wat hem in 2018 juist in Duitsland zwaar op kritiek kwam te staan. Die sympathie kreeg op 23 februari 2025 een formele invulling: op een AKP-congres in Ankara werd Özil verkozen tot lid van de centrale besluitvormingsraad van de partij. Daarmee is de voormalige nummer 10 van Arsenal en Real Madrid niet langer alleen boegbeeld of supporter, maar een functionaris binnen de hoogste beleidsorganen van een regerende partij.

Een erfenis die verder reikt dan het veld

Naast zijn zakelijke en politieke activiteiten blijft Özil ook maatschappelijk actief via zijn eigen foundation, die onder meer kinderen in Brazilië steunt sinds zijn wereldtitel daar in 2014. Zijn loopbaan werd gekenmerkt door technische klasse en een enorm assistvermogen, maar ook door de spanning tussen zijn Duitse en Turkse identiteit, een spanning die hem uiteindelijk wegdreef bij de nationale ploeg en die hem nu, jaren later, in de kern van de Turkse politiek heeft gebracht.