Mexico rolt Ecuador op in eigen huis

Azteca in vuur en vlam

Het duurde even voor de wedstrijd op gang kwam — de aftrap werd flink vertraagd, al is de oorzaak daarvan vooralsnog niet gemeld door de bronnen. Maar zodra het fluitsignaal klonk, nam Mexico direct het heft in handen. Twee vroege goals zorgden ervoor dat de sfeer in het iconische stadion in Mexico-Stad al snel omsloeg van gespannen naar euforisch. Tachtigduizend man die tegelijk ontploft: dat is de Azteca op zijn best.

Mexico had de groepsfase afgesloten als groepswinnaar met negen punten — maximaal, foutloos, dominant. Dit is een ploeg die weet wat er van haar verwacht wordt op eigen bodem, en die druk lijkt ze vooralsnog om te zetten in energie in plaats van kramp.

Ecuador: reuzenkillers die zelf worden gevloerd

De ironie is niet gering. Ecuador bereikte deze ronde na een van de verrassingen van het toernooi: een 2-1 zege op Duitsland in de laatste groepswedstrijd. Een resultaat dat de halve voetbalwereld deed opkijken. En toch staan ze nu, in de ronde van 32, zelf aan de verkeerde kant van een vroege 2-0 achterstand.

Ecuador deed het in de groepsfase met veerkracht en efficiëntie. Maar tegen een Mexico dat thuis speelt, dat zijn publiek kent en door zijn publiek gedragen wordt — is dat misschien niet genoeg. De Azteca is geen neutraal terrein. Het is een thuisvoordeel dat zich laat voelen in elke tribune, elke bal, elke tackle.

Of Mexico écht ver kan komen

De grote vraag blijft: hoe ver kan dit Mexico gaan? Een thuistoernooi creëert momentum, maar ook verwachting. Negen punten in de groepsfase en nu een vliegende start in de knock-outfase — het gastland levert vooralsnog precies wat het beloofde. De weg naar de kwartfinales ligt open, maar die wordt alleen maar zwaarder.

Voorlsnog is het feest aan de Insurgentes. En Mexico laat zien dat het niet alleen meedoet — het wil winnen.

Dit is een live-update. De eindstand is nog niet bevestigd. Bronnen: VoetbalPrimeur en Sportnieuws Voetbal.