Rode kaart Crettaz maakt CL-droom NEC onmogelijk

Hoe het misging

NEC reisde naar Noorwegen met een achterstand van 3-1 uit de eerste leg. Moeilijk, maar niet onmogelijk, zolang je elf man op het veld houdt. Dat lukte niet. Gonzalo Crettaz kreeg vroeg in de wedstrijd rood, en daarmee was het scenario dat NEC nodig had, een gecontroleerde, geduldige Europese avond, van tafel. Met tien man, een reservekeeper tussen de palen en een berg doelpunten in te halen, was de uitschakeling een kwestie van tijd.

Bodø/Glimt deed wat Bodø/Glimt doet op eigen veld: druk, direct en meedogenloos. De 3-0 was verdiend. Het aggregaat van 6-1 laat zien hoe groot het gat op dit moment is.

Linssen: trots en teleurstelling tegelijk

Bryan Linssen sprak na afloop openlijk over zijn gevoel. Treur, maar geen wanhoop. Volgens Voetbal International bleef Linssen ambitieus in zijn reactie, erkende hij de pijn van de vroege rode kaart als scharnierpunt van de avond, maar weigerde hij de bredere blik op het seizoen los te laten. Dat is het soort reactie dat een kleedkamer bij elkaar houdt.

De rode kaart voor Crettaz is het beeld dat blijft hangen. Niet omdat NEC zonder die kaart zeker had gewonnen, maar omdat het de ploeg de kans ontnam om überhaupt te proberen. Een comeback van twee doelpunten is een opgave. Een comeback van twee doelpunten met tien man en een noodkeeper is iets anders.

Europa League als volgende hoofdstuk

NEC stroomt nu door naar de Europa League. Dat is geen troostprijs die je met droge ogen kunt wegwuiven: Europees voetbal op dat niveau is voor een club als NEC Nijmegen een prestatie op zichzelf. Maar na een avond als deze in Bodø voelt de Europa League voorlopig als de tweede keuze die hij ook is.

Linssen weigerde na afloop de handdoek te gooien: de Europa League-loting bepaalt nu hoe groot het volgende Europese avontuur voor NEC kan worden.