Andy van der Meijde: van Ajax-flankaanvaller tot tv-gezicht

Van Ajax naar Italië en Engeland

Van der Meijde doorliep de jeugdopleiding van Ajax en brak door in het seizoen 2001/02, toen hij onder Ronald Koeman uitgroeide tot vaste waarde op de rechterflank. Met Ajax pakte hij de landstitel, de beker en de Johan Cruijff Schaal, en een jaar later bereikte hij met de club de kwartfinale van de Champions League. In de zomer van 2003 volgde de stap naar Inter Milaan, waar hij weliswaar de Coppa Italia won, maar zelden een basisplaats afdwong. Bij Everton, waar hij in 2005 neerstreek, liep het nog moeizamer: blessures, schorsingen en berichten over alcoholmisbruik overschaduwden zijn optredens op het veld. Toch leverde hij daar ook een van zijn bekendste momenten, met de assist op Dan Gosling in de FA Cup tegen Liverpool.

Na een kort en clubloos intermezzo bij PSV, waar hij geen officiële wedstrijd speelde, zette Van der Meijde in 2011 een punt achter zijn profloopbaan. Hij keerde nog even terug op het amateurniveau bij WKE in Emmen en later bij ASV Alexandria, maar dat was meer nostalgie dan een nieuwe carrière.

Zijn leven na het voetbal

Wat Van der Meijde tegenwoordig doet, is ver verwijderd van het profvoetbal: hij is uitgegroeid tot een bekend Nederlands televisiepersoonlijkheid. Na het verschijnen van zijn bestseller-biografie Geen genade in 2012, waarin hij openlijk sprak over verslavingen die zijn carrière en privéleven ontregelden, werd hij een vast gezicht in realityprogramma's als Sterren Dansen op het IJs en Sterren Springen. Zijn grootste bekendheid als tv-persoonlijkheid verwierf hij met de realitysoap Andy & Melisa, die het dagelijks leven van hem en zijn gezin volgde en op zowel SBS6 als RTL 5 te zien was.

Sinds 2016 heeft Van der Meijde bovendien zijn eigen succesvolle YouTube-serie Bij Andy in de auto, waarin bekende voetballers, artiesten en influencers bij hem instappen voor een gesprek. Het format groeide uit tot een productie die ook op FOX Sports werd uitgezonden en in 2020 zelfs een Televizier-Ster-nominatie kreeg. Daarnaast is hij het gezicht geworden van de fastfoodketen New York Pizza en trad hij aan als "Koning Toto" voor de gokwebsite.

Sinds het tv-seizoen 2022/2023 is Van der Meijde een van de vaste gezichten van Talpa TV, waar hij onder meer te zien is als vaste gast bij Veronica Offside met Wilfred Genee, en samen met zijn oud-ploeggenoot Wesley Sneijder in het programma Andy VS Wesley: Scoren in de Kelderklasse. Ook toerde hij door Nederlandse theaters, eerst met de voetbalshow FC De Rebellen en later samen met zijn partner Melisa Schaufeli in hun eigen theatershow Andy & Melisa Live on tour.

Een nieuwe fysieke uitdaging

Naast zijn media-activiteiten zoekt Van der Meijde tegenwoordig ook een sportieve uitlaatklep buiten het voetbal: hij traint intensief bij Faldir Chahbari om kickbokser te worden, een opvallende nieuwe richting voor de man die ooit met Ajax Europese kwartfinales speelde.