Evgeniy Levchenko: van middenvelder tot vakbondsvoorzitter

Een lange omzwerving door het Nederlandse voetbal

Levchenko werd geboren in Kostjantynivka, destijds nog onderdeel van de Sovjet-Unie, en begon zijn loopbaan bij Metalurh Kostiantynivka en Sjachtar Donetsk voordat hij via CSKA Moskou in 1996 bij Vitesse belandde. Daarna volgde een reis langs Helmond Sport, Cambuur, opnieuw Vitesse, Sparta Rotterdam en FC Groningen, waar hij tussen 2005 en 2009 speelde. Via FK Saturn keerde hij terug naar Nederland bij Willem II, waar hij aanvoerder werd, om zijn carrière af te sluiten bij Adelaide United in Australië. In 2001 liet hij zich naturaliseren tot Nederlander, en tussen 2002 en 2009 kwam hij acht keer uit voor Oekraïne.

Het einde van het spelersleven

Op 30 januari 2014 maakte Levchenko in de talkshow Pauw & Witteman bekend dat hij stopte als voetballer. Hij wilde zich richten op het afronden van een opleiding marketing. Die overstap markeerde het begin van een heel ander soort leven, met optredens in televisieprogramma's als Ik ben een ster, haal me hier uit! en de Russische versie van The Bachelor, en een biografie die in 2015 over hem verscheen, geschreven door journaliste Iris Koppe.

Van het veld naar de vergaderzaal

Het voetbal verdween echter niet helemaal uit zijn leven, al zag zijn rol er compleet anders uit. Sinds 1 juli 2019 is Levchenko voorzitter van de Vereniging van Contractspelers (VVCS), de Nederlandse vakbond voor profvoetballers. Waar hij ooit zelf onderhandelde over speeltijd en contracten, behartigt hij nu namens de vereniging de belangen van actieve spelers. Hij volgde bovendien tot in het voorjaar van 2023 de UEFA-managementopleiding Executive Master for International Players, een cursus die oud-profs voorbereidt op bestuurlijke en leidinggevende functies binnen de sport.

Een leven tussen twee landen

Levchenko's persoonlijke leven bleef verweven met zijn Oekraïense wortels. Sinds 2003 heeft hij een relatie met actrice en presentatrice Victoria Koblenko, die eveneens uit Oekraïne afkomstig is en naar Nederland emigreerde; het stel kreeg in 2016 een zoon. Na de Russische invasie van Oekraïne in 2022 kwam Levchenko regelmatig in het nieuws als lid van de Oekraïense gemeenschap in Nederland en werd hij samen met andere Oekraïners ontvangen door Koning Willem-Alexander en Koningin Máxima.

Van de zijlijn naar de bestuurstafel

Het contrast tussen zijn actieve carrière en zijn huidige functie is scherp: waar Levchenko ooit als linksbenige middenvelder duels won op het middenveld van FC Groningen en Sparta Rotterdam, zet hij zich nu in achter de schermen voor de rechtspositie van spelers die nog moeten wat hij ooit deed. Het is een overstap die past bij een man die zijn opleiding marketing afmaakte en zich via de UEFA verder bekwaamde in bestuurlijk werk, en die laat zien dat een voetballersleven niet per se eindigt op het veld, maar soms juist daar opnieuw begint waar de belangen van collega's aan de orde zijn.