Van Dijk: de zomer dat de transfer naar Liverpool klapte

Een aanvoerder die weg wilde

Na een sterk tweede seizoen bij Southampton, waarin hij na het vertrek van José Fonte naar West Ham United tot aanvoerder was benoemd, groeide de belangstelling van Engelse topclubs voor Van Dijk. Chelsea en Liverpool toonden interesse, en Liverpool moest op een gegeven moment zelfs excuses aanbieden omdat de club hem op illegale wijze had proberen te benaderen.

Het transferverzoek

In de zomer van 2017 stuurde Van Dijk zelf aan op een vertrek uit Southampton. Op 7 augustus van dat jaar diende hij officieel een transferverzoek in bij zijn club. Het was een duidelijk signaal: de verdediger wilde de volgende stap zetten in zijn carrière, na twee seizoenen waarin hij zich bij de Saints tot een van de meest gewilde centrale verdedigers van de Premier League had ontwikkeld.

Waarom het klapte

De transfer ging echter niet door. Southampton had een extreem hoge vraagprijs op Van Dijk geplakt, rond de vijftig miljoen euro, en geen enkele geïnteresseerde club was bereid dat bedrag op tafel te leggen. Toen de transferperiode sloot zonder dat er een akkoord was bereikt, moest Van Dijk noodgedwongen terugkeren bij Southampton.

De gevolgen op de bank

De mislukte transferpoging kostte Van Dijk zijn positie binnen de club. Hij had bij Southampton ondertussen zijn krediet verspeeld en belandde op de bank. In de eerste seizoenshelft van 2017/18 kwam hij daardoor slechts tot twaalf competitiewedstrijden, een schrale oogst voor een speler die kort daarvoor nog aanvoerder en publiekslieveling was geweest.

Alsnog naar Liverpool

Wat in de zomer niet lukte, gebeurde uiteindelijk toch, al was het pas in de winter. Op 27 december 2017 tekende Van Dijk een contract bij Liverpool, dat circa 84,5 miljoen euro voor hem betaalde. Daarmee werd hij niet alleen de duurste verdediger, maar ook de duurste Nederlandse voetballer ooit, en verdubbelde hij ruim het eerdere record dat op naam stond van Marc Overmars. Hij debuteerde op 5 januari 2018 voor zijn nieuwe club.

Het verhaal van die zomer waarin de transfer spaak liep, blijft echter een interessant hoofdstuk in de weg van Van Dijk naar Anfield: een periode waarin hij zelf de deur opende, maar de vraagprijs van zijn club de deal onmogelijk maakte, met een moeilijke tijd op de bank als direct gevolg.