Van Dijk bereikt mijlpaal, Heskey trekt aan de bel

Honderd keer Oranje

Van Dijk staat momenteel op 96 interlands en 13 doelpunten voor het Nederlands elftal. Zondag komt daar zijn 100e bij, een aantal dat hem in een select gezelschap plaatst van spelers die de honderd caps hebben gehaald. Voor een centrale verdediger die zijn interlandcarrière relatief laat begon, is dat geen vanzelfsprekend getal.

Heskey mengt zich in het debat

Emile Heskey (48), die zelf jaren met Liverpool speelde, koos ervoor om zich publiekelijk uit te spreken over de toekomst van de Oranje-aanvoerder. Volgens Sportnieuws Voetbal liet de Engelsman weten dat Van Dijk 'goed moet nadenken' over wat er na deze fase van zijn carrière komt. Heskey werd niet concreter over wat hij daarmee precies bedoelt: of het nu gaat om een eventueel afscheid bij Oranje, een andere rol op het veld of iets anders, dat liet hij open.

Wat er op clubniveau speelt

Bij Liverpool is Van Dijk, 35 jaar, nog altijd aanvoerder en basisspeler. Zijn status bij de club staat niet ter discussie: hij geldt nog steeds als een van de eerste namen op het wedstrijdformulier van manager Arne Slot. Juist die positie maakt Heskeys waarschuwing opvallend, die komt niet voort uit een terugval op het veld, maar uit een blik op de kalender.

Mijlpaal versus vraagtekens

De timing van Heskeys uitspraken valt samen met een moment dat normaal gesproken alleen maar gevierd wordt. Honderd caps is een erkenning van jarenlange status als basisspeler en aanvoerder, bij Oranje en bij Liverpool. Dat een voormalig international daar nu een kanttekening bij plaatst, zegt vooral iets over hoe de buitenwereld naar de 35-jarige verdediger kijkt: niet als een man op zijn retour, maar wel als een speler bij wie de vraag over 'wat daarna' inmiddels serieus wordt gesteld.

Geen duidelijkheid over de inhoud

Wat Heskey precies bedoelde met zijn advies blijft onduidelijk. Of hij doelt op een naderend afscheid bij het Nederlands elftal, een overstap op clubniveau of simpelweg een reflectie op de laatste jaren van een topcarrière, dat maakte de Engelsman niet expliciet. Van Dijk zelf heeft nog niet gereageerd op de uitspraken.