Cuarenta años. Exactamente cuarenta años separan la tarde de Maradona en México 86 de lo que está a punto de ocurrir. Lionel Messi, el hombre que heredó el número 10 y el peso de una nación entera, se prepara para enfrentarse a Inglaterra en una semifinal del Mundial por primera vez en su vida — y según informa Mundo Deportivo, lo hace con ilusión declarada. El guión no lo habría escrito mejor nadie.
Hay partidos que llegan demasiado tarde y partidos que llegan justo a tiempo. Este es de los segundos. Messi ha disputado cuatro Mundiales, ha ganado uno, ha marcado goles que se estudiarán en escuelas de fútbol dentro de cincuenta años — y sin embargo, nunca había cruzado un campo de hierba frente a Inglaterra con la camiseta albiceleste. Según Mundo Deportivo, el propio Messi ha reconocido esa novedad con entusiasmo: es la primera vez que va a jugar contra ellos.
No es un dato menor. Es casi una anomalía histórica. Dos de las selecciones más icónicas del fútbol mundial, con una rivalidad que trasciende el deporte, y su mejor jugador de todos los tiempos nunca las había cruzado en una fase eliminatoria. Hasta ahora.
El 22 de junio de 1986, Diego Armando Maradona metió dos goles a Inglaterra en el Estadio Azteca. El primero con la mano. El segundo con los pies, recorriendo medio campo, dejando cinco rivales en el camino. Cuarenta años después, Argentina vuelve a jugar contra Inglaterra en un Mundial — esta vez en semifinales, esta vez con Messi.
Maradona no está. Pero su presencia en este partido es inevitable, casi física. Cada vez que Argentina y England se miran en un torneo, México 86 aparece en la conversación antes de que alguien haya tocado el balón. Y esta vez la simetría es tan perfecta que resulta casi incómoda: el aniversario redondo, la fase del torneo, el jugador que carga con la misma camiseta y la misma expectativa.
Messi no necesita repetir lo de Maradona. Lleva años demostrando que no tiene que serlo. Pero la historia tiene una forma muy particular de ponerse en medio del camino.
Argentina llega a esta semifinal como campeona del mundo vigente. Inglaterra llega con la presión acumulada de décadas sin un título mayor. El partido, según las informaciones disponibles, se disputará el 12 de julio de 2026, aunque la sede exacta no ha sido confirmada en las fuentes consultadas.
Para Messi, a esta altura de su carrera, cada partido en un Mundial tiene un peso específico distinto al de cualquier otra competición. Ganar en Qatar 2022 cerró el único debate que quedaba abierto sobre su legado. Pero el fútbol no cierra debates — los abre de nuevo, con mejores preguntas.
Esta es la mejor pregunta que el Mundial de 2026 podía hacerle: ¿qué haces tú con Inglaterra?
La respuesta empieza en unos días. Diego ya dio la suya hace cuarenta años.
Cuarenta años. Exactamente cuarenta años separan la tarde de Maradona en México 86 de lo que está a punto de ocurrir. Lionel Messi, el hombre que heredó el número 10 y el peso de una nación entera, se prepara para…
Sources
Mundo Deportivo Fútbol
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