Kipindi Kilichosahaulika cha Michael Olunga huko Tusker

Mwanzo Mdogo Kabla ya Umaarufu

Kabla ya kuwa jina kubwa barani Ulaya, Asia na Ghuba ya Uajemi, Michael Olunga alianza safari yake ya soka akiwa mwanafunzi wa Upper Hill School, akicheza kwa Liberty Sports Academy katika Ligi ya Kaunti ya Nairobi. Msimu wa 2012 ulikuwa wa kushangaza, alifunga mabao 32, akiwemo mchezo mmoja alipofunga mabao saba katika ushindi wa 8-0, na kusaidia timu yake kupanda daraja bila kupoteza mchezo wowote.

Mafanikio hayo yalimfungulia mlango wa kwenda kucheza katika Ligi Kuu ya Kenya. Badala ya kuripotiwa kwenda Ufaransa kwa majaribio, Olunga alisaini na Tusker FC tarehe 19 Desemba 2012, kwa mkataba wa mkopo wa mwaka mmoja kutoka Liberty.

Msimu wa Tusker: Kipindi Kilichosahaulika

Speli ya Olunga na Tusker ilidumu msimu mmoja tu wa ligi, 2013. Katika kipindi hicho, alifunga mabao mawili tu kwa timu hiyo, idadi ndogo ikilinganishwa na yale aliyoyafunga baadaye Ureno, Sweden, Uhispania, Japan na Qatar. Baada ya msimu huo, hakubaki Tusker; badala yake alihamishiwa kwa mkopo mwingine kwenda Thika United kwa msimu mwingine, kabla ya kujiunga rasmi na Gor Mahia mwaka 2015.

Hiki ni kipindi ambacho karibu hakikumbukwi leo. Wengi wanamfahamu Olunga kwa mabao yake ya ajabu Ujapani (alifunga mabao 28 katika J1 League mwaka 2020 na kutwaa tuzo ya MVP), au kwa hat-trick yake ya kihistoria dhidi ya Las Palmas akiwa Girona, au kwa ubingwa wake wa Qatar Stars League na Al-Duhail. Lakini kabla ya haya yote, kulikuwa na msimu mfupi, wa kawaida, wa Tusker, msimu ambao haukumfanya kuwa nyota, lakini ulikuwa hatua muhimu katika njia yake ya kuwa mmoja wa wachezaji bora zaidi wa Afrika Mashariki.

Umuhimu wa Kipindi Hicho

Uzoefu wa Tusker haukuwa wa kumfanya Olunga kuwa maarufu, lakini ulikuwa sehemu ya mfumo uliomsaidia kukua, kutoka Liberty hadi Tusker, kisha Thika United, kabla ya kufika Gor Mahia ambako alifunga mabao 19 na kusaidia timu hiyo kutwaa ubingwa wa 15 wa ligi bila kushindwa mechi yoyote msimu wa 2015. Bila hatua hizo ndogo, safari ya baadaye kwenda Sweden, China, Uhispania, Japan na Qatar isingekuwa rahisi kueleweka.

Leo, akiwa nahodha wa Al-Arabi na wa timu ya taifa ya Kenya, Olunga anasifika kwa mabao mengi na tuzo za kimataifa. Lakini msimu wake wa Tusker unabaki kama ukurasa mdogo, uliosahaulika, wa hadithi ndefu ya mchezaji aliyeanzia chini kabla ya kufika juu.