Watkins weg, Jackson erin: Villa slaat dubbel toe

Watkins naar Saudi-Arabië

Het is officieus bevestigd via de meest betrouwbare bron in het transfercircus: Fabrizio Romano heeft zijn 'here we go' uitgesproken voor Ollie Watkins. De Engelse spits verlaat Aston Villa voor Al-Hilal, de Saudi Pro League-grootmacht die de afgelopen jaren al Neymar, Kalidou Koulibaly en Rúben Neves naar Riyad haalde. Voetbalzone meldt een transfersom van circa 60 miljoen euro.

Watkins was jarenlang het middelpunt van Villa's aanvalsspel. Zijn loopacties, zijn pressing, zijn vermogen om op het juiste moment op te duiken: het was de motor achter de Europese campagnes van de club. Dat hij nu naar Saudi-Arabië vertrekt, zal bij een deel van de aanhang hard aankomen. Maar Villa heeft geen tijd genomen om te rouwen.

Jackson als directe opvolger

Belangrijk verschil met de Watkins-deal: Romano's 'here we go' geldt uitsluitend voor de Saudische kant van het verhaal. De Jackson-deal staat op een ander niveau. Zowel Voetbalzone als VoetbalPrimeur melden dat Villa een akkoord heeft bereikt met Chelsea over Nicolas Jackson, maar een officiële clubbevestiging of Romano-stempel ontbreekt vooralsnog. De Senegalese spits, die bij Chelsea nooit helemaal de onbetwiste eerste keuze werd die de club in hem zag, maakt de overstap naar Birmingham.

Over de exacte transfersom lopen de berichten uiteen. VoetbalPrimeur houdt het op 55 miljoen euro, Voetbalzone noemt een bedrag van 76 miljoen euro. Een verschil van 21 miljoen euro is niet niks, en geen van beide deals is op het moment van publicatie officieel bevestigd door de clubs zelf. Wat vaststaat: er is een akkoord, en Jackson vindt zijn nieuwe club in de Premier League.

Villa's zomerstatement

Dit is geen noodgreep. Villa verkoopt een publiekslieveling voor een stevige som, en investeert die direct terug in een spits die bewezen heeft te kunnen scoren op het hoogste Engelse niveau. Jackson is 23, heeft Premier League-ervaring en past in het profiel dat Unai Emery zoekt: beweeglijk, gevaarlijk in de diepte, en met nog ruimte om te groeien.

De vraag is nu hoe snel beide deals worden afgerond en of de officiële bevestigingen de geruchten bijhouden. Romano's 'here we go' op Watkins geeft de Saudische kant van het verhaal stevige grond. De Jackson-deal wacht nog op diezelfde stempel.