Os meias que mandaram na Premier League por uma década

O que define um meia dominante na Premier League

Antes de qualquer nome, vale entender o que separa um meia bom de um meia que manda. A Premier League exige intensidade física que poucos campeonatos replicam: pressão alta, transições rápidas, duelos aéreos em todo canto do campo. Um meia que sobrevive a isso por anos seguidos, mantendo nível de elite, está em categoria à parte.

Não existe ranking oficial de desempenho perfeito por partida que cubra uma década inteira de Premier League com metodologia pública e reconhecida. O que existe é o registro do que esses jogadores fizeram em campo, e esse registro fala por si.

Kevin De Bruyne: o caso mais óbvio

Se há um nome que aparece primeiro em qualquer conversa séria sobre o meio-campo da Premier League na última década, é Kevin De Bruyne. O belga chegou ao Manchester City em 2015 e passou anos sendo o motor de um dos times mais dominantes da história do campeonato. Criação de jogo, passes decisivos, chutes de fora da área, leitura tática: De Bruyne fazia tudo isso com uma consistência que irritava os adversários.

Nas temporadas em que ficou disponível, era praticamente impossível ignorar o impacto dele. O City ganhou títulos da Premier League em série durante esse período, e De Bruyne estava no centro de quase tudo.

David Silva: anos de elegância

Antes de De Bruyne se firmar como o principal nome do City, David Silva já fazia isso há anos. O espanhol chegou ao clube no início da década de 2010 e ficou por uma década inteira, acumulando quatro títulos de campeonato inglês no currículo.

Silva não era o tipo de meia que aparecia nas estatísticas brutas. Era o tipo que fazia o time funcionar: o passe no momento certo, o movimento que abria espaço, a bola que chegava no pé do atacante sem que o zagueiro percebesse. Esse tipo de influência é difícil de medir e fácil de sentir.

N'Golo Kanté: o meia que desequilibrou dois títulos

Kanté ganhou a Premier League com dois clubes diferentes em anos consecutivos: com o Leicester City em 2016 e com o Chelsea em 2017. Isso não acontece por acaso. O francês redefiniu o que um meia defensivo podia fazer: não era só destruir jogadas, era recuperar a bola e já estar em posição de construir a próxima.

O Leicester de 2016 é um capítulo à parte na história do futebol inglês. Em março de 2015, o clube estava cotado para cair de divisão. Em maio de 2016, era campeão com ampla vantagem sobre os rivais. Kanté foi peça central nessa história.

Paul Pogba: talento sem teto, consistência com limite

Pogba é o caso mais complicado da lista. O francês tinha tudo para ser o meia mais dominante da Premier League por anos: físico, técnica, visão de jogo, capacidade de aparecer em momentos decisivos. Houve partidas em que parecia impossível de parar.

O problema foi a consistência. Entre lesões e fases irregulares, Pogba nunca sustentou o nível de semana a semana que os nomes acima mantiveram. O talento estava lá. A regularidade, não.

Yaya Touré: força e qualidade numa época

No início da janela coberta por essa conversa, Yaya Touré era um dos meias mais temidos da Premier League. O marfinense tinha uma combinação rara: corpo de número seis, qualidade de número dez. Podia dominar um jogo pelo volume físico e ainda decidir com um chute de longe ou uma infiltração na área.

As temporadas de Touré no City foram de altíssimo nível por vários anos seguidos. Depois disso, o rendimento caiu, mas o legado no período de pico é inegável.

O que une todos eles

Nenhum desses jogadores dominou a Premier League por dez anos inteiros no mesmo nível. O que os une é que cada um teve períodos em que era o meia mais difícil de enfrentar do campeonato, e alguns desses períodos foram longos o suficiente para definir eras.

De Bruyne é provavelmente o nome com o maior volume de partidas de elite sustentado ao longo do tempo. Silva tem o argumento da longevidade. Kanté tem dois títulos com dois clubes diferentes. Touré tem o pico mais explosivo. Pogba tem o talento mais frustrante.

O meio-campo da Premier League na última década não teve um dono único. Teve uma disputa permanente entre jogadores que, em dias perfeitos, eram impossíveis de marcar.