A dinastia de Pep e a sombra das 115 acusações

Uma dominação sem precedentes

Desde que chegou ao Etihad em 2016, Pep Guardiola transformou o Manchester City na força mais consistente do futebol inglês. Múltiplos títulos da Premier League, um treble histórico em 2023 com Champions League incluída e um elenco que redefiniu o que significa 'posse de bola com propósito'. Em termos puramente esportivos, é uma das eras mais dominantes que qualquer liga europeia já produziu.

O que é o 'sham-ball'

O apelido pejorativo não nasce da qualidade do futebol, que ninguém discute, mas da origem do dinheiro que sustenta esse futebol. Em 2023, a Premier League formalizou 115 acusações contra o City, alegando quebras de regras financeiras ao longo de vários anos, incluindo questões ligadas a como o clube reportou receitas de patrocínio e cumpriu (ou não) as regras de fair play financeiro da própria liga. O caso segue sem veredito definitivo anos depois, um processo arrastado que por si só já virou parte da narrativa.

'Sham-ball' é a forma ácida de dizer: construíram um império, só que talvez não dentro das regras que todo mundo mais teve que seguir. A palavra não precisa de um veredito de culpa para funcionar como crítica, basta a suspeita instalada.

Por que o veredito não resolve o problema

Aqui está o ponto central que explica por que essa sombra não vai embora, seja qual for o resultado do julgamento. Se o City for absolvido, o argumento vira: o processo levou anos para dizer algo que deveria ser óbvio, e o dano à imagem já estava feito. Se for punido, o argumento vira: todos os títulos conquistados nesse período carregam uma mancha retroativa, porque a vantagem competitiva pode ter sido construída sobre dinheiro mal declarado.

O resultado jurídico muda a punição aplicada, mas não apaga a pergunta que a torcida rival já carrega: quando um escândalo pontual acaba, o episódio se resolve e some do noticiário; quando a suspeita é sobre as próprias regras financeiras de uma era inteira, ela acompanha cada título conquistado nesse período, condenação ou não.

O contraste com outras dinastias

Compare com outras dominações recentes. O Barcelona de Guardiola entre 2008 e 2012 também foi questionado, mas a crítica era tática ou sobre arbitragem pontual, nunca sobre a legitimidade financeira do projeto. O Real Madrid dos Galácticos gastava fortunas, mas de forma declarada e dentro das regras conhecidas da época. O que torna o caso do City único é que a acusação não é 'vocês gastaram demais', é 'vocês talvez tenham mentido sobre quanto gastaram e de onde vinha o dinheiro'. Essa é uma categoria de suspeita bem mais grave do que simplesmente ter um dono rico.

O legado dividido

Para quem só olha o campo, Guardiola construiu talvez o melhor time de posse e controle territorial que a Inglaterra já viu, com jogadores como Kevin De Bruyne e Erling Haaland elevando o padrão técnico da liga inteira. Para quem olha o balanço contábil, o City é réu num processo que pode reescrever a história recente da competição.

As duas coisas são verdadeiras ao mesmo tempo: o time que vence em campo e o clube que responde a 115 acusações na Justiça esportiva são o mesmo clube, na mesma época, sem que uma coisa anule a outra.