A temporada esquecida de Coutinho no Espanyol
Quando se fala na trajetória de Philippe Coutinho, a memória costuma pular direto do Vasco para o Liverpool, como se a Internazionale tivesse sido apenas um trampolim sem história própria. No meio desse caminho, porém, existe uma passagem curta e pouco lembrada: os meses em que o meia carioca vestiu a camisa do Espanyol, por empréstimo, e mostrou pela primeira vez na Europa do que era capaz.
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Um empréstimo de emergência
Em janeiro de 2012, Coutinho vivia um momento de pouco espaço na Internazionale. Depois de estrear pelo clube em 2010 e ter despontado sob o comando de Rafa Benítez, o jovem brasileiro via sua trajetória travar na Itália. A solução encontrada foi um empréstimo ao Espanyol, anunciado em 30 de janeiro de 2012, válido até o fim da temporada.
A estreia pelos catalães veio rápido: no dia 4 de fevereiro, Coutinho foi titular em um empate por 3 a 3 contra o Athletic Bilbao. O início discreto não durou muito. Pouco mais de um mês depois, em 11 de março, ele marcou seus dois primeiros gols pelo clube, numa goleada por 5 a 1 sobre o Rayo Vallecano, um indício do que viria a seguir.
Poucos meses, impacto real
Ao longo do empréstimo, que durou apenas até o fim da temporada 2011–12, Coutinho disputou 16 jogos e balançou as redes cinco vezes pelo Espanyol. Entre os destaques, marcou de falta na derrota por 2 a 1 diante do Málaga, em 25 de março, e também deixou sua marca na vitória por 3 a 1 sobre o Racing de Santander, no RCDE Stadium.
Foi um período curto, mas suficiente para o jogador mostrar uma versão mais solta e decisiva de si mesmo, longe da sombra que vivia na Internazionale. O desempenho rendeu a Coutinho o prêmio de revelação da La Liga naquela temporada, reconhecimento que, à época, passou quase despercebido fora da Espanha, mas que sinalizava o talento que logo explodiria em outro lugar.
O trampolim silencioso
Com o fim do contrato de empréstimo, Coutinho voltou à Internazionale, mas o retorno a Milão não trouxe a continuidade esperada: foram apenas 10 jogos na Serie A e um gol na temporada seguinte. Foi esse cenário de pouco espaço, somado ao que havia mostrado no Espanyol, que abriu caminho para a negociação com o Liverpool, fechada em janeiro de 2013 por 8,5 milhões de libras.
A passagem pelo Espanyol não aparece em nenhuma vitrine de troféus na carreira de Coutinho, não há título, nem uma campanha histórica para contar. Mas foi ali, em poucos meses sob o sol de Barcelona, que o meia carioca provou pela primeira vez, fora do Brasil, que podia decidir partidas sozinho. O prêmio de revelação da La Liga é a prova documentada de uma fase que o tempo tratou de apagar, encoberta pelo brilho posterior de Anfield e do Camp Nou.
Hoje, revendo a trajetória que o levou do Vasco da Gama a dois clubes gigantes da Europa, campeão continental pelo Bayern de Munique e da Copa América pelo Brasil, vale lembrar que antes de tudo isso houve um Coutinho emprestado, discreto, disputando poucos meses na Catalunha, e que, mesmo assim, deixou sua marca.
O Espanyol merecia mais destaque na história de Coutinho?
Fontes2 fontes
Wikipedia (pt), Wikipedia (en)
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