Warum bekommen Fußballer so viel Geld?

Sonntagabend, das Stadion leert sich. Vor dem Fanshop drängen sich noch Hunderte Fans, alle wollen das Trikot mit dem Namen des Spielers, der zwei Stunden zuvor den Siegtreffer erzielt hat. An der Kasse fliegen die Karten über den Tresen, auf der Anzeigetafel läuft im Wechsel Werbung von drei, vier Sponsoren durch. Genau hier fängt die Antwort an, nicht bei irgendeiner Zahl auf einem Vertrag.

Fußballer verdienen so viel, weil der Fußball ein riesiges globales Geschäft geworden ist. TV- und Streaming-Rechte, Sponsoring und Werbung spülen gewaltige Summen in die Vereine, und ein großer Teil davon geht direkt als Gehalt an die Spieler weiter. Dazu kommt: Es gibt nur eine Handvoll Spieler auf echtem Weltklasse-Niveau, während weltweit Millionen Fans, Sender und Sponsoren genau diese Namen sehen wollen. Wenig Angebot, riesige Nachfrage: Das treibt die Gehälter automatisch nach oben.

Die TV-Gelder sind dabei der größte Hebel. Übertragungsrechte werden heute für Summen verkauft, von denen man vor zwanzig Jahren nicht mal geträumt hätte, und dieses Geld landet nicht in irgendeiner Kasse, sondern fließt über die Vereinsbudgets in die Gehaltslisten. Sponsoring und Werbung kommen obendrauf: Trikotsponsor, Ausrüster, Bandenwerbung, alles zahlt in denselben Topf ein, aus dem am Ende auch die Löhne bezahlt werden.

Dann ist da die Sache mit Angebot und Nachfrage, die man aus jedem Wirtschaftskurs kennt und die im Fußball besonders krass durchschlägt. Ein Spieler, der ein Spiel im Alleingang entscheiden kann, ist auf der ganzen Welt gefragt, aber es gibt eben nur sehr wenige davon. Vereine aus England, Spanien, Deutschland, Frankreich und mittlerweile auch aus Saudi-Arabien buhlen um dieselben paar Namen. Wer den einen Königstransfer nicht bekommt, bietet beim nächsten mit, und genau dieser Wettbewerb zwischen den Klubs treibt die Ablösesummen und die Gehälter zusätzlich hoch. Ein Verein zahlt nicht, weil er großzügig ist, sondern weil er sonst leer ausgeht und der Rivale zuschlägt.

Das Ganze rechnet sich für die Klubs aber auch, und das ist der Teil, den viele Fans unterschätzen. Ein echter Star bringt nicht nur Tore, er bringt Trikotverkäufe, Sponsorenanfragen, Klickzahlen und eine Fanbasis, die vorher nicht da war. Der Fanshop-Stopp von oben ist kein Zufall, sondern ein eigener Geschäftszweig. Vereine kalkulieren ein hohes Gehalt deshalb oft nicht nur als Kosten, sondern als Investition, die sich über Merchandising und Vermarktung von selbst zurückzahlt.

Was dabei oft untergeht: Diese Summen betreffen nur eine sehr kleine Spitze. Die Rede ist von den paar Dutzend Spielern, die weltweit als Zugpferde gelten und deshalb genau die Mechanismen aus TV-Geld, Sponsoring, Wettbieten und eigener Vermarktungskraft voll ausnutzen können. Für die riesige Masse der Profis, die in kleineren Ligen oder unteren Tabellenregionen spielen, greifen dieselben Kräfte in viel schwächerer Form, schlicht weil bei ihnen die Nachfrage, die alles antreibt, längst nicht so groß ist.