Ali Dia: 53 minutos en la Premier League y una llamada sin autor

En noviembre de 1996, alguien llamó al Southampton Football Club. Quién marcó ese número nunca ha quedado establecido. El mensaje era claro: un tal Ali Dia, supuestamente primo de George Weah —entonces uno de los mejores delanteros del mundo—, estaba en Inglaterra y buscaba club. El propio Weah no tenía conocimiento de nada de esto.

Las credenciales que acompañaban al jugador eran llamativas: 13 internacionalidades con Senegal y una etapa en el Paris Saint-Germain junto al propio Weah. Ambas cosas eran falsas. Dia nunca vistió la camiseta del PSG ni fue convocado por Senegal en ninguna ocasión.

Lo que sí era real: un delantero de 31 años con un recorrido por las ligas bajas de Francia, Finlandia y Alemania —Beauvais, Dijon, La Rochelle, Saint-Quentin, Chateaubriant, FinnPa, PK-35, VfB Lübeck—. En el Lübeck había hecho dos apariciones como suplente. El 9 de noviembre de 1996, dos semanas antes del partido contra el Leeds, había jugado un partido con el Blyth Spartans, equipo no profesional.

El Southampton le ofreció un contrato de un mes. Dorsal: el 33.

Graeme Souness, entonces técnico del club, cuenta que la historia se torció antes incluso de llegar al partido. «En los primeros cinco minutos de un lunes por la mañana dijimos que no era para nosotros. Era un desastre», declaró el escocés. Y añadió: «Se dice que nos engañaron, que nos tomaron el pelo, pero eso no es verdad. La decisión la tomamos en los primeros cinco minutos».

Entonces, ¿por qué acabó en el banquillo el sábado 23 de noviembre de 1996? Souness lo explica sin rodeos: «Jugábamos contra el Leeds United y Matt era nuestro único delantero disponible». Con Le Tissier como único delantero en condiciones, el técnico no tenía margen.

El partido era en The Dell, en casa. Southampton recibía al Leeds United en Premier League. En el minuto 32, Le Tissier se retiró con una lesión muscular en el muslo. Entró Dia.

Matt Le Tissier, que lo había visto entrenar días antes —«pensé que había ganado un concurso para venir a entrenarse con nosotros»—, describió después lo que vio: «Corría por el campo como Bambi sobre hielo; era muy bochornoso de ver». Le Tissier fue también el hombre al que sustituyó: «Fui el jugador al que reemplazó posiblemente el peor futbolista que ha jugado en la Premier League».

Dia tuvo un remate en los primeros compases, que detuvo el portero del Leeds Nigel Martyn. El Southampton perdió 0-2: Gary Kelly marcó en el 82 y Lee Sharpe en el 89. En el minuto 85, Dia fue sustituido por el defensa Ken Monkou. Cincuenta y tres minutos en el campo.

El club lo liberó a los 14 días, antes de que venciera su contrato de un mes. Nunca volvió a jugar en la Premier League.

En diciembre de 1996 fichó por el Gateshead, en la Conference, y marcó en su debut en una goleada 5-0 al Bath City. Anotó dos goles en un puñado de partidos. En febrero de 1997 fue puesto en el mercado de transferencias y después tuvo un breve paso por el Spennymoor United.

Sobre su vida posterior, los datos son escasos y no confirmados: se ha informado de que cursó una licenciatura en empresariales y un MBA, y de que desarrolló una carrera en el mundo de los negocios, pero nada de esto ha podido verificarse. Dia se ha mantenido alejado del foco público.