Bielsa: la multa de febrero y el gol devuelto en abril

El 28 de abril de 2019, en Elland Road, el Leeds United recibió al Aston Villa con la promoción automática a la Premier League todavía al alcance. Lo que ocurrió esa tarde —y lo que había ocurrido en febrero— dibuja un retrato de Bielsa que no cabe en un solo titular.

En enero de 2019, un empleado del Leeds fue descubierto observando un entrenamiento del Derby County antes del partido entre ambos equipos, disputado el 11 de enero. Leeds ganó ese encuentro 2-0. Bielsa no lo negó: admitió la práctica de inmediato y fue más lejos, reconociendo que había hecho lo mismo con todos los rivales de esa temporada.

En febrero de 2019, la EFL sancionó al Leeds United con una multa de 200.000 libras. La infracción fue del Reglamento 34 de la EFL, que obliga a cada club a comportarse con los demás «con la máxima buena fe». La federación introdujo después una norma expresa que prohíbe observar los entrenamientos de un rival en las 72 horas previas a un partido entre ambos.

Eso es lo que había pasado antes del 28 de abril.

En el minuto 72 del partido ante el Villa, Jonathan Kodjia estaba en el suelo lesionado tras una falta. Los jugadores del Aston Villa pidieron que se sacara el balón. Nada en el reglamento obliga a hacerlo: detener el juego por una lesión es una convención, no una norma. Esa distinción es el núcleo de todo lo que vino después.

Tyler Roberts no sacó el balón. Habilitó a Mateusz Klich, que marcó. En el campo se produjo una tangana entre jugadores de ambos equipos. Anwar El Ghazi vio la tarjeta roja directa por un aparente golpe en la cara de Patrick Bamford. Las repeticiones no mostraron contacto. La expulsión y las imágenes van juntas: no se puede contar una sin la otra.

Bielsa instruyó a sus jugadores para que permitieran el empate. Albert Adomah avanzó prácticamente sin oposición y marcó. Prácticamente: Pontus Jansson intentó entrarle y no lo consiguió. Un entrenador puede dar una orden; un defensa puede seguir intentando cumplir con su trabajo. Jansson es el detalle que impide que la historia sea demasiado limpia.

El partido terminó 1-1. El empate significó que el Sheffield United se quedó con el ascenso automático y el Leeds tuvo que disputar el play-off. Ese año, no subió.

Bielsa dijo: «Devolvimos el gol». Y añadió: «El fútbol inglés es conocido por su deportividad, así que no necesito comentar este tipo de cosas, que son habituales en el fútbol inglés». No lo presentó como un gesto propio. Lo atribuyó a una costumbre del fútbol inglés.

En septiembre de 2019, Leeds United y Bielsa recibieron el Premio FIFA Fair Play 2019, entregado en la gala anual de la FIFA en Milán. Siete meses después de la multa.

El mismo hombre. La misma temporada. Multado en febrero por buscar una ventaja que no le correspondía. Premiado en septiembre por devolver una que sí había conseguido. Ambas cosas son ciertas y ninguna cancela a la otra.