¿Cuánto dura un partido de fútbol? Los 90 minutos, explicados

Un partido de fútbol dura dos tiempos de 45 minutos cada uno, 90 minutos en total sin contar el descanso. Eso es lo que marca el reglamento, y es la respuesta corta antes de entrar en los matices.

La fuente es el Law 7 del reglamento del IFAB, el organismo que redacta las reglas del juego a nivel mundial, y lo dice sin margen de interpretación: "A match lasts for two equal halves of 45 minutes, which may only be reduced if agreed between the referee and the two teams before the start of the match and if in accordance with competition rules" (un partido dura dos tiempos iguales de 45 minutos, que solo pueden reducirse si hay acuerdo entre el árbitro y los dos equipos antes del inicio del partido y si se ajusta a las reglas de la competición). Fíjate en la palabra "only": esa palabra cierra la puerta a cualquier excepción improvisada. Los 45 minutos no se tocan salvo que las tres condiciones se cumplan a la vez, y ese acuerdo tiene que cerrarse antes del pitido inicial, no a mitad de partido porque llueve o porque a alguien se le ha hecho tarde.

Lo que sí varía, y lo que todo aficionado ha visto discutirse en el campo, es el tiempo añadido al final de cada parte. Ahí el reglamento vuelve a ser concreto sobre qué cuenta y qué no: "Allowance is made by the referee in each half for all playing time lost in that half through: substitutions assessment and/or removal of injured players wasting time disciplinary sanctions medical stoppages permitted by competition rules" (el árbitro concede en cada tiempo una compensación por todo el tiempo de juego perdido en esa parte por sustituciones, atención o retirada de jugadores lesionados, pérdida de tiempo, sanciones disciplinarias y paradas médicas permitidas por las reglas de la competición). El árbitro suma, minuto a minuto, todo lo que el reloj corrió mientras el balón estaba parado por esas causas concretas. Una sustitución larga, un jugador atendido en el campo, una tarjeta discutida, una pausa médica: todo eso entra en la cuenta, y por eso dos partidos con el mismo marcador pueden terminar con añadidos completamente distintos.

El caso que sorprende, el que casi nadie pregunta pero que está ahí en blanco y negro, es esa cláusula de reducción. El reglamento no dice que los 45 minutos sean sagrados en todas las circunstancias: dice que pueden acortarse si el árbitro y ambos equipos lo pactan antes de empezar y si el reglamento de esa competición concreta lo permite. No es algo que se vea en una final de Champions ni en una jornada de Liga, pero la puerta está abierta para otros contextos donde las reglas de la competición lo contemplan, y ahí es donde ese partido de 90 minutos que todos damos por fijo deja de serlo. La regla, leída con calma, tiene menos de rígida y más de flexible de lo que parece desde la grada.