¿Cuánto dura un partido del Mundial?

El balón rueda, el partido avanza, y en el minuto 45 el árbitro levanta el brazo con un cartel: tres, cinco, a veces ocho minutos más. Eso es lo que ve el espectador. Lo que hay detrás es una regla escrita con una precisión que pocos se molestan en comprobar.

Un partido de fútbol dura dos tiempos de 45 minutos cada uno, 90 en total. Así lo fija el reglamento que manda en todo el fútbol mundial, también en el Mundial. La norma, el Law 7 de las Reglas de Juego del IFAB, dice exactamente esto: "A match lasts for two equal halves of 45 minutes, which may only be reduced if agreed between the referee and the two teams before the start of the match and if in accordance with competition rules" (un partido dura dos tiempos iguales de 45 minutos, que solo pueden reducirse si lo acuerdan el árbitro y los dos equipos antes de empezar, y si el reglamento de la competición lo permite).

Fíjate en la palabra que hace todo el trabajo ahí: "reduced". La regla no habla de alargar los tiempos, solo de acortarlos, y encima con un permiso que casi nunca se da en una competición como el Mundial. En la práctica, los 45 minutos por parte son un suelo fijo, no un punto de partida negociable.

Entre los dos tiempos hay un descanso, y el IFAB también le pone límite: "Players are entitled to an interval at half-time, not exceeding 15 minutes" (los jugadores tienen derecho a un descanso que no supere los 15 minutos). Es el rato en el que el entrenador pizarra en mano reorganiza el plan y los jugadores beben agua antes de volver al césped.

Lo que no entra en esos 90 minutos fijos es el tiempo añadido. Si hay sustituciones, lesiones en el campo, celebraciones de gol que se eternizan o pérdidas de tiempo, el árbitro va sumando segundos en su cabeza y los traslada al final de cada parte. Por eso un partido que en el papel dura 90 minutos puede acabar rozando los 100 sobre el césped, y en el Mundial, con el VAR revisando jugadas, esos añadidos se han vuelto cada vez más largos.

La regla deja además un hueco que casi nadie conoce: en la prórroga, el propio Law 7 permite una pausa corta para beber agua, "not exceeding one minute" (sin superar un minuto), en el descanso entre los dos tiempos extra. No es el típico descanso de 15 minutos del partido normal, sino un respiro mínimo, pensado para cuerpos ya exhaustos cuando el Mundial se decide en tiempo extra.