Pep, el City y la pregunta que nunca podremos responder

La cifra que lo cambia todo

Si se retira de las cuentas del Manchester City la supuesta inyección de capital disfrazada de patrocinios y se ajusta el balance al primer año de Guardiola en el banquillo, los ingresos del club habrían sido, según se sostiene en la causa que investiga su caso, apenas los sextos más altos de la Premier League. No el City multimillonario que conocemos. Un club mediano con aspiraciones, no una superpotencia ya construida.

El City que Pep se encontró no era el que parecía

Cuando Guardiola aterrizó en el Etihad en 2016 llegaba, en teoría, a uno de los clubes más ricos del planeta. Si los ingresos reales eran los de un sexto clasificado en lo económico, entonces el City que heredó, con Kevin De Bruyne y Sergio Agüero ya como referencias del proyecto, no se sostenía sobre ingresos propios. Se sostenía sobre dinero que, según la acusación, no debía contar como ingreso del club sino como aportación encubierta de sus propietarios en Abu Dabi.

La pregunta de fondo ya no es solo cuánto ganó el City con Guardiola en el banquillo, sino si ese banquillo y esa plantilla habrían existido siquiera sin el presunto maquillaje contable.

La comparación con Pochettino no es gratuita

Si las cuentas del City hubieran sido las que se dice que deberían haber sido, Guardiola habría trabajado con limitaciones presupuestarias parecidas a las del Tottenham de Mauricio Pochettino en esos mismos años. Un Tottenham que llegó a una final de Champions con una plantilla construida con mucho menos margen, sin los fichajes de nueve dígitos que definieron al City de la era Guardiola.

Esa comparación no busca rebajar a Guardiola. Busca algo más incómodo: preguntar si el propio fichaje de Guardiola por el City habría sido posible en ese escenario. Un entrenador de su perfil, acostumbrado a proyectos ganadores en el Barcelona y el Bayern Múnich, difícilmente aterriza en un club con el músculo financiero de un Tottenham de mitad de la década pasada. El City, tal y como lo conocemos, puede que ni siquiera hubiera tenido los cimientos deportivos ni institucionales para convencerlo de firmar en 2016.

Una pregunta que ya no tiene respuesta limpia

Desde sus días en el Camp Nou y el Allianz Arena, el fútbol se preguntaba cómo le iría a Guardiola fuera del circuito de los clubes ya establecidos entre la élite, lejos del dinero nuevo que define al fútbol moderno. Era una pregunta legítima sobre si su estilo, su exigencia táctica y su forma de entender el juego funcionarían sin un plantel ya aristocrático de fondo.

Esa pregunta, si la acusación contra el City resulta cierta, quedó contaminada antes de empezar. El City no le dio a Guardiola un reto de recursos limitados. Le dio, presuntamente, fantasía financiera disfrazada de sostenibilidad: un club que aparentaba cumplir las reglas de equilibrio económico de la Premier League y de la UEFA mientras, según la causa, las esquivaba por dentro.

Lo que queda cuando se resta el dinero

Nadie discute que Guardiola ganó partidos, títulos y generó un estilo que marcó una era. Lo que queda en el aire, si las cuentas reales del City eran las de un club sexto en ingresos y no las de un gigante continental, es si esos títulos se ganaron en el terreno de juego que todos creíamos. El caso contra el City no borra lo que Guardiola hizo con el balón. Pero sí borra, probablemente para siempre, la posibilidad de saber qué habría hecho sin la ventaja que, según la acusación, nunca debió existir.