Ilunga no era un ignorante: sabía exactamente lo que hacía

El 22 de junio de 1974, en el Parkstadion de Gelsenkirchen, Brasil tenía un saque de falta. Antes de que pudiera ejecutarse, Mwepu Ilunga salió de la barrera y mandó el balón al otro lado del campo. El árbitro le mostró una tarjeta amarilla. Solo amarilla.

Ahí está el problema. El clip lleva medio siglo circulando como prueba de que un jugador africano no sabía las reglas del juego. Esa lectura es falsa.

Ilunga lo explicó él mismo. A L'Equipe le dijo sin rodeos: «Quería la tarjeta roja». No buscaba salir del partido por ignorancia — buscaba salir del partido como protesta. El árbitro le dio una amarilla y el plan no funcionó.

Zaire — el país que hoy se llama República Democrática del Congo — había llegado al Mundial de Alemania Occidental como una selección que se había ganado su plaza. Ilunga era un internacional experimentado, no un debutante perdido. Según él mismo contó, el equipo había encajado bien la derrota por 2-0 ante Escocia en el partido inaugural. Lo que vino después cambió el ambiente en el vestuario.

Ilunga dijo que los jugadores supieron que una prima que les correspondía había sido interceptada. Señaló a personas cercanas al gobierno del presidente Mobutu Sese Seko como responsables, aunque no es un hecho establecido de forma independiente: es su versión, recogida por ESPN y otros medios.

Sus palabras sobre por qué dejó de querer jugar, según lo publicado: «Ya no juego más. ¿Por qué voy a quedarme en el campo y arriesgarme a no volver a casa cuando los otros — los que se llevaron nuestro dinero — nos miran tranquilamente desde las gradas?»

Ilunga también describió una presión adicional sobre el equipo. Según su relato, guardias presidenciales se presentaron ante la plantilla y les comunicaron que si perdían ante Brasil por cuatro goles o más no se les permitiría regresar a casa. Eso es lo que Ilunga dijo que ocurrió. No existe confirmación independiente de ese extremo y debe leerse como su testimonio.

Con ese contexto, el pelotazo no es una torpeza — es un gesto desesperado de alguien que quería abandonar un partido que sentía que no podía ganar de ninguna manera: ni en el campo ni fuera de él. El árbitro le negó esa salida con una amarilla.

Mwepu Ilunga nació el 22 de agosto de 1949 y murió el 8 de mayo de 2015. No vivió para ver cómo el relato empezaba a corregirse. Mobutu Sese Seko gobernó Zaire desde 1965 hasta 1997 y murió ese mismo año.

El clip sigue ahí. Ahora ya se sabe lo que muestra.