Ivanov, el árbitro de los 20 cartones: la leyenda al revés

Portugal 1 Países Bajos 0. Frankenstadion, Núremberg, 25 de junio de 2006. Octavos de final del Mundial. Cuarenta y un mil espectadores. Maniche marcó en el minuto 23 el único gol del partido. Hasta ahí, un resultado de lo más ordinario.

Lo que no fue ordinario: dieciséis tarjetas amarillas y cuatro rojas mostradas por el árbitro ruso Valentin Ivanov. Un récord para cualquier torneo internacional administrado por la FIFA. Ese número lleva dieciocho años circulando con una historia pegada encima. La historia está mal.

Las cuatro rojas fueron todas segundas amarillas. Costinha, en el 45+1. Khalid Boulahrouz, en el 63. Deco, en el 78. Giovanni van Bronckhorst, en el 90+5. Ninguna expulsión por conducta violenta. Ni una. Ivanov fue implacable con la acumulación de amonestaciones.

Donde no fue implacable fue en el único momento del partido que parece violencia de verdad: Luis Figo le dio un cabezazo a Mark van Bommel durante una tangana en la banda, en torno al minuto 60, y se llevó una amarilla. Solo una amarilla. El árbitro que supuestamente perdió el control por exceso de rigor fue, en el único acto violento del partido, el más indulgente de la sala.

La leyenda lo tiene exactamente al revés.

Lo que siguió al pitido final fue, si cabe, más llamativo. FIFA anunció que Ivanov no arbitraría más partidos en ese Mundial. Y el propio presidente de la FIFA, Sepp Blatter, lo criticó en público: dijo que Ivanov debería haberse sacado a sí mismo una tarjeta amarilla por su actuación. Blatter se arrepintió de la frase y prometió una disculpa oficial. Si esa disculpa llegó a producirse, no está establecido.

El presidente del organismo que gobierna el fútbol mundial atacó a su propio árbitro ante los medios y tuvo que retractarse. Ese es el segundo partido que se jugó aquel día.

El padre de Ivanov —también llamado Valentin Ivanov, delantero soviético en los Mundiales de 1958 y 1962, fallecido en 2011— salió a defenderle públicamente. Su argumento: la propia FIFA había exigido a los árbitros de ese torneo que fueran duros con los jugadores. Son dos hombres distintos. El árbitro es el hijo.

Los dos seleccionadores se culparon mutuamente. Marco van Basten dijo: «Creo que fue muy malo. Es una pena que el árbitro arruinara este partido». Y añadió sobre Portugal: «Si hablas de juego limpio, primero mírate al espejo. Portugal tiene mucha experiencia en tácticas sucias y en perder el tiempo». Luiz Felipe Scolari respondió desde el otro lado: «La FIFA siempre habla de juego limpio pero esta noche vimos varios gestos que no tenían nada de eso». Los dos invocaron el fair play. Cada uno señalaba al contrario.

Sobre el récord, una precisión necesaria: el partido Países Bajos-Argentina del Mundial de 2022 produjo más tarjetas en total. El récord de Núremberg es el de más tarjetas mostradas en noventa minutos en un Mundial. El partido de 2022 llegó a la prórroga y los penaltis.

El árbitro al que FIFA apartó de su propio torneo dirigió después el departamento de arbitraje e inspección de la Federación Rusa de Fútbol y más tarde encabezó el departamento de arbitraje de la Federación de Fútbol de Catar. Ese es el final que los repasos del partido suelen omitir.