¿Puede un portero ganar el Balón de Oro?

Imagina la escena: final de infarto, el portero detiene un mano a mano en el último minuto, sus compañeros corren a abrazarlo como si hubiera marcado él. Esa imagen se repite temporada tras temporada. Y sin embargo, cuando en octubre se reparte el trofeo individual más prestigioso del fútbol, el guardameta rara vez está en la conversación.

La respuesta a si puede ganarlo es simple: sí, puede. No existe ninguna norma que excluya a los porteros del Balón de Oro. Cualquier futbolista, juegue en la posición que juegue, es candidato en igualdad de condiciones sobre el papel.

Lo que pasa es que en la práctica casi nunca ocurre. En toda la historia del premio solo un portero se lo ha llevado: Lev Yashin, en 1963. Desde entonces, ninguno más ha logrado repetirlo, pese a que ha habido guardametas dominantes, decisivos y determinantes en títulos grandes.

El motivo no tiene que ver con ningún reglamento oculto, sino con cómo vota la gente que reparte el premio. Los criterios que han pesado históricamente premian sobre todo a los jugadores ofensivos: los que meten goles, los que dan la asistencia, los que deciden el marcador con una jugada de killer. Un portero puede ser el mejor de su equipo durante un año entero y aun así perder la comparación frente a un delantero que ha metido cuarenta goles, porque lo que un portero hace bien, evitar goles, no producirlos, es más difícil de traducir en un dato brillante que enganche a un votante.

Eso no significa que el fútbol haya dejado de valorar a los porteros, solo que les ha creado su propio escaparate en lugar de forzarlos a competir en el mismo terreno que los delanteros. Desde 2019 existe el Trofeo Yashin, un premio específico para el mejor guardameta del año, separado del Balón de Oro principal. Es, de alguna manera, un reconocimiento de esa dificultad: si los porteros casi nunca ganan el premio grande, que tengan uno hecho a su medida.

El caso que rompe la regla, el de Yashin en 1963, no fue casualidad ni un año flojo de delanteros. Fue un portero que cambió la forma de entender la posición, que salía de la portería, organizaba la defensa y paraba con una autoridad que ningún guardameta de su época tenía. Ganó votando contra la corriente habitual, y por eso sigue siendo la excepción que todo el mundo cita cuando sale esta pregunta.

Lo curioso es que la barrera no es técnica ni legal, es de percepción. Un portero puede encadenar temporadas decisivas, ser el jugador diferencial de su equipo en la final más importante del año, y aun así quedar fuera del podio simplemente porque su trabajo se mide en algo que no se vive con la misma intensidad, un balón que no entra, no un gol que sí lo hace.