49 partidos: el récord invicto que sigue intacto

El récord que lo empezó todo

La racha de Wenger no nace de la nada: arranca a mitad de la temporada 2002-03 y se estira durante todo el curso de los Invencibles, 2003-04, hasta meterse unos partidos en la 2004-05. En total, 49 encuentros de Premier League sin conocer la derrota, una cifra que convirtió a aquel Arsenal en el único equipo capaz de completar una temporada entera sin perder en la era de los tres puntos. La racha terminó donde no podía ser de otra manera: en Old Trafford, contra el Manchester United, en un partido marcado por la famosa pizza que acabó en el túnel de vestuarios.

Por qué nadie lo ha igualado

Mantener 49 partidos sin perder exige algo más que un equipo bueno: exige una plantilla que no se caiga en enero, un sistema que no dependa de un solo nombre y rivales que no se adapten a tiempo. El Arsenal de Henry, Vieira, Pires y Bergkamp lo tenía todo en el mismo momento, cuando la Premier League todavía no estaba tan nivelada arriba como ahora. Hoy, con seis o siete equipos capaces de competir por todo en cualquier fin de semana, encadenar una temporada entera sin tropezar es casi una utopía, y encadenar dos es directamente otra categoría.

Los que más se han acercado

Ningún otro técnico ha llegado ni de lejos a las 49 jornadas, pero varios han dejado rachas que merecen estar en la conversación. José Mourinho arrancó su primera etapa en Chelsea con un comienzo liguero prácticamente intratable, construido sobre una defensa que no encajaba goles y un vestuario que creía a ciegas en su discurso. Pep Guardiola, ya en el Manchester City, ha firmado varias rachas larguísimas sin perder, apoyadas en una posesión asfixiante y una profundidad de plantilla que le permite rotar sin bajar el nivel, aunque siempre acaban cayendo antes de acercarse al número de Wenger.

Jürgen Klopp también tiene su capítulo propio: su Liverpool pasó más de una temporada sin perder en Anfield, un fortín que convirtió el estadio en una losa para cualquier rival visitante durante el ciclo que terminó con el título de la 2019-20. Esa racha, centrada en casa, es distinta en naturaleza a la de Wenger, que incluye partidos fuera, pero demuestra el mismo patrón: un equipo que sabe exactamente a qué juega y que no necesita reinventarse cada semana para ganar.

Lo que separa una buena racha de un récord histórico

La clave es tanto deportiva como de calendario y contexto liguero. Mantenerse invicto durante un tramo corto depende del talento y de algo de suerte con las lesiones. Mantenerse invicto durante 49 partidos exige, además, que el resto de la liga no encuentre nunca el momento exacto para hacerte daño, algo que se vuelve más difícil cuanto más tiempo pasa el calendario y más entrenadores rivales estudian tus patrones. El Arsenal de los Invencibles tuvo la ventaja añadida de jugar en una Premier League donde el abismo entre los cuatro grandes y el resto todavía era enorme, algo que hoy, con el nivel medio de la competición mucho más alto, hace casi imposible repetir la hazaña.

La pregunta que queda en el aire

¿Se puede romper el récord de Wenger? En teoría sí, en la práctica cada vez menos. Guardiola es probablemente el entrenador con más opciones reales de intentarlo, dado el nivel de dominio que su Manchester City ha impuesto en varias campañas, pero incluso él se ha topado siempre con una final de temporada en la que el cansancio, una lesión clave o un rival inspirado le ha cortado la racha antes de acercarse al número mágico. Mientras eso no cambie, 49 seguirá siendo el techo, y Wenger seguirá siendo el único entrenador de la Premier League que puede decir que pasó una temporada entera, de principio a fin, sin perder un solo partido de liga.