Setford is terug, na 16 maanden in het dal

Zestien maanden zonder officiële wedstrijd is voor een doelman een eeuwigheid. Geen ritme, geen wedstrijdspanning, geen fluitsignaal dat je elke week weer scherp houdt. Setford stond die periode grotendeels buitenspel bij Ajax, tot hij deze week de kans kreeg om bij Jong Ajax weer tussen de palen te staan, nadat eerste keuze Joeri Heerkens geschorst was.

De mentale klap

Wat Setford's terugkeer bijzonder maakt, is niet alleen de duur van zijn afwezigheid, maar wat hij daarover heeft gezegd. Bij SoccerNews gaf hij een openhartig kijkje in wat zo'n lange periode aan de kant met een profvoetballer doet. "Ik dacht: wat voor nut heb ik eigenlijk nog?", vertelde hij over de zwaarste momenten van zijn afwezigheid.

Het is een zin die je niet vaak van een profvoetballer hoort, laat staan van een doelman van een club als Ajax. Voetballers worden getraind om fysiek te herstellen, maar het gesprek over wat zo'n lange periode met je hoofd doet, komt zelden zo direct naar buiten.

Terug op het veld

Heerkens' schorsing gaf Setford deze week de kans die hij zestien maanden lang niet had: gewoon weer in de basis staan bij Jong Ajax. Voor een doelman die zo lang buiten de wedstrijdselectie zat, is elke minuut op het veld weer een stap terug richting normaliteit.

Het exacte verhaal achter zijn afwezigheid blijft in het midden, maar dat is eigenlijk niet het punt van dit verhaal. Setford zelf koos ervoor om de aandacht te vestigen op wat die periode met hem deed, niet op de details van waarom hij weg was.

Waarom dit verhaal ertoe doet

Een terugkeer na anderhalf jaar wordt zelden gevierd zoals een transfer of een basisdebuut. Maar voor Setford is elke training, elke wedstrijd bij Jong Ajax nu een overwinning op zichzelf, na een periode waarin hij zich hardop afvroeg of hij nog wel nuttig was voor het spel dat hij ooit koos.