Ziyech landt als held in Rio

De 33-jarige Marokkaan rondde zijn transfer van Wydad naar Botafogo woensdag helemaal af en zette zijn handtekening onder een meerjarig contract, meldt VoetbalPrimeur. Over de exacte duur van dat contract, een eventuele transfersom of zijn toekomstige rugnummer is nog niets bekendgemaakt, maar de manier waarop hij in Rio werd binnengehaald spreekt boekdelen over wat de club met hem voor heeft.

Gekkenhuis op Galeão

Beelden van de aankomst laten zien hoe Ziyech door een grote groep supporters wordt opgewacht, met vlaggen, shirts en gezang, in wat VoetbalPrimeur omschrijft als een compleet gekkenhuis bij de gate. Voetbalzone citeert Ziyech, die na aankomst meteen de toon zette: dit is voor hem de eerste keer in Brazilië, een land dat hij zelf 'het nummer één voetballand' noemt.

Van Europa's top naar Rio

Ziyech bouwde zijn naam op bij Ajax, waar hij een basisspeler was in het team dat in 2019 de halve finale van de Champions League bereikte, en verdiende daarna een transfer naar Chelsea. Bij de Londenaren won hij de Champions League en de wereldbekerfinale, voordat hij via Galatasaray zijn weg terugvond naar Afrika bij Wydad. Die route, van de Premier League naar de Botola en nu naar de Braziliaanse Série A, is niet de gebruikelijke aftocht van een speler op leeftijd.

Statement van Botafogo

Botafogo haalt met Ziyech een winger met Europese bagage en internationale naam binnen, in een window waarin Braziliaanse clubs steeds vaker de portemonnee trekken voor spelers die normaal richting de Golfstaten of Noord-Amerika zouden vertrekken. De ontvangst op Galeão is daarbij zelf al een marketingmoment: een menigte die een 33-jarige buitenlander onthaalt als een terugkerende clubheld, nog voor de eerste training.

Wat er nog moet gebeuren is duidelijk: de medische keuring, de officiële presentatie en een debuut in het shirt van Botafogo. Voor de fans op de luchthaven leek dat allemaal bijzaak.