Ricky van Wolfswinkel: het seizoen van 25 goals en wat erna kwam

Vijfentwintig keer raak in Lissabon

In het seizoen 2011-12 bij Sporting Lissabon leverde Van Wolfswinkel het beste competitieseizoen van zijn carrière af. Hij werd in september 2011 al SJPF-speler van de maand en bouwde dat door tot 25 doelpunten in de Primeira Liga. Het seizoen eindigde met een hattrick in een 3-2 zege op Braga, de laatste competitiewedstrijd van het jaar. Met Sporting haalde hij bovendien de finale van de Taça de Portugal, al werd die verloren. Een seizoen later bleef hij met 14 competitiedoelpunten in 30 duels nog altijd productief, maar miste de club Europees voetbal. In totaal kwam hij in twee seizoenen tot 55 competitieoptredens en 28 treffers voor de Portugese club.

De overstap naar Norwich en de instorting

Die cijfers uit Lissabon waren genoeg om Norwich City te overtuigen. In maart 2013 werd de transfer aangekondigd, een deal die zo'n tien miljoen euro kostte, met tot twee miljoen euro aan bonussen erbovenop. Van Wolfswinkel scoorde meteen op zijn competitiedebuut, op 17 augustus 2013, in een 2-2 gelijkspel tegen Everton. Daarna droogde de stroom goals volledig op: in de rest van het seizoen 2013-14 kwam er geen doelpunt meer bij, ondanks 25 optredens in de Premier League. Norwich eindigde dat seizoen met slechts 33 punten en degradeerde naar de Championship. De club die hem had binnengehaald als goalgetter uit Portugal, zag hem het seizoen afsluiten met één treffer.

Verhuurd, weggestuurd, en toch nog een tweede leven

Na de degradatie werd Van Wolfswinkel tweemaal verhuurd: in 2014-15 aan AS Saint-Étienne in de Ligue 1 en in 2015-16 aan Real Betis in La Liga. Pas in april 2016 scoorde hij bij Betis zijn eerste competitiedoelpunt in La Liga, tegen Las Palmas. Het niveau van Lissabon keerde niet terug bij Norwich, en in de zomer van 2016 was de Engelse episode voorbij.

Wat volgde, was een merkwaardige herrijzenis, al bleef die ver van Engeland. Terug bij Vitesse scoorde hij in 2016-17 twintig competitiedoelpunten, won hij met de club voor het eerst in 125 jaar een grote prijs en werd hij verkozen tot speler van het jaar. Bij FC Basel volgden knappe Europese momenten en een Zwitserse bekerzege, voordat in 2019 bij onderzoek naar een hersenschudding een aneurysma in zijn hoofd werd ontdekt, waardoor hij een half jaar tot een jaar niet kon spelen. Hij keerde terug, verlengde zijn contract en vertrok uiteindelijk transfervrij naar FC Twente, waar hij in september 2025 zijn honderdste Eredivisiegoal maakte - de langste periode ooit tussen een eerste en honderdste competitiedoelpunt, aldus Opta. In mei 2026 maakte hij bekend zijn loopbaan te beëindigen, met zijn laatste wedstrijd tegen PSV.

Maar het seizoen waarin hij echt even tot de besten van Europa leek te behoren, bleef dat ene jaar in Lissabon - en de Premier League-episode die erop volgde, liet weinig van die belofte terugzien.